张景澈脸色煞白，眼神却亮得吓人：“淑妃深居宫中，如何会得知外朝消息？更何况，微臣在山东遇袭乃是绝密，纵然是朝中也没几个人知道，又是谁将这个消息捅到淑妃跟前？”

太后犹豫了一瞬：“是个小宫女，不知从哪听来了消息，特意跑到淑妃跟前卖好，谁知淑妃的胎本就不稳，受了刺激，当时就见了红……皇上大怒，将人拖下去乱棍打死，以儆效尤。”

张景澈根本不信：“小宫女？一个小小的宫女，怎可能未卜先知，早早得悉千里之外的变故？再者，淑妃怀胎已满四月，胎像按说应该很稳固，怎么会稍微受到刺激就难产血崩？”

太后深深看着他：“你怀疑的，皇上当然不会放过，那小宫女在慎刑司受了大刑，人都快打烂了，却一口咬定自己是道听途说，并无旁人指使……”

张景澈不容她说完，一口打断：“那小宫女原先是哪个宫里的？”

太后长眉紧蹙，渐渐收敛了慈意：“张指挥使，你是在质问哀家吗？”

张景澈几乎将牙根咬出血来：“臣……不敢！”

太后于是叹了口气：“哀家说了，淑妃亡故，哀家和皇上一样痛彻心肺，如若可以，哀家难道不想查出真凶，替淑妃和皇孙报仇？实在是不能够！”

张景澈越过她头顶的点翠赤金凤冠，望向宫墙外的云淡风轻：“微臣一早说过，景素不适合深宫，太后非要困着她——您将深谷幽兰移入琉璃罩子，纵然金尊玉贵，也是活不长久……太后如今痛心疾首，当初又干什么去了？”

他字句压抑、一忍再忍，说到最后，终究忍无可忍地流露出些许愤懑。

太后倒抽一口凉气：“你、你是在怪责哀家？张卿，你可还记得自己的身份！”

“臣记得！”张景澈冷冷道，“臣是母亲的儿子，景素的兄长——纵然没有血缘关系，可母亲将我拉扯成人，我与景素从小一起长大，恩情与亲情不是假的！母亲临终前，只有景素一个念想，我却不能保她周全……是我不配为人子，亦不配为人兄！”

太后被他眼角眉梢的戾气震得倒退半步，耳畔珠串瑟瑟颤抖：“你……”

“不过幸好，”张景澈终于看向她，唇角泛起笑意，“从此以后，再没什么能禁锢住我……太后，您拴狗的链子断了，算不算偷鸡不成蚀把米？”

太后扶着宫人的手，珠玉锦绣下的容颜黯淡，她本该高高在上，本该像哀怜蝼蚁一样俯视张景澈，却在对方的逼视中感到了自身的微末。

她在彻骨寒凉里，颤抖着说道：“哀家……这原是个意外，并非哀家本意！”

张景澈眼眶赤红，语气却出乎意料的温柔：“意外？现在下结论还为时尚早，来日方长，咱们……慢慢看。”

他对太后行了礼，慢慢退出披麻戴孝的长春殿。

张景澈没再去勤政殿复命，乍然离世的淑慎贵妃带走了他最后一丝活气，他像个丢了三魂七魄的行尸走肉，穿行在红墙碧瓦间，彷徨不知归路……直到他瞧见宫门口一道熟悉的身影。

张景澈脚步顿住，眯眼端详了好一会儿，终于分辨出来人身份：“……侯爷？”

此时已是九月，京中天气渐凉，杨帆抖开大氅，披在张景澈肩头。他不着痕迹地摸了把，发现锦绣朝服下，这人身形已经单薄到难以想象的地步，肩胛硬得硌手，仿佛全无血肉缓冲。

“淑妃的事，我都听说了，”杨帆犹豫再三，还是决定开门见山，“人死不能复生，你……还是节哀顺变吧。”

张景澈面无表情，径直越过他，往宫门外的马车走去。杨帆有些不放心，快步赶上，就见张景澈猛地喷出一口血，软绵绵地栽倒在地。

杨帆吓了一跳，脑子还没反应过来，人已经冲上前，将他打横捞在怀里。

张景澈昏迷了许久，浑浑噩噩中，他不知自己在哪，也不明白到底发生了什么，乱梦纠结成错综复杂的麻线，久违的记忆浮光掠影般闪现，他注视着平行空间里的自己，不知不觉已泪流满面。

那是他这辈子都回不去的过往，机关算尽也求不得的自由。

他与阳光擦肩而过，在深渊中煎熬、在苦海中挣扎，纵然作小伏低、殚精竭虑，依然保不住唯一的亲人。

“我到底是谁？”张景澈在半梦半醒中迷迷糊糊地想，“我为什么要来这里？往后又要去哪？”

没人能回答他，包括他自己。

雪上偶然留指爪，鸿飞那复计东西。

张景澈醒来时，窗外余霞漫天，他撑着一口气，将心力交瘁的疲惫感强压下去，稍一偏过头，就见杨帆坐在床前，托腮若有所思地瞧着他。