“是么，我看看。”沈星竹也是这方面的行家，从林夫人手里拿了一盒过来，见那膏体晶莹剔透，确有一股清雅的芦荟香气，点了一点在手背上匀开，很快便被吸收了，冰冰凉凉的，又舒服又好闻，她不禁笑道，“真是好东西，这样的好东西金陵城中竟不时兴，竟是暴殄天物了！还是苏记神通广大，回头我也购置两盒去。”

他们这厢说着话，终于惊动了姬嫣，她有些好奇。

停笔朝她们看来，沈星竹拿了一点给她闻，“是不是很好闻？”

姬嫣点头，向林夫人说道：“是挺好的。母亲留着吧。”

林夫人要送一盒给沈星竹，“星竹，你拿着这一盒走吧，府上还有不少。”

沈星竹道：“既然苏记有的卖，那星竹就不好收伯母的了，回头我自己买上十盒八盒去。”

“这也好。”林夫人笑容满面，“来尝尝甜汤。”

“这天寒地冻的，你来一趟也不大容易，呦呦喜欢闷在家里，不是调弦就是作画，现在她妹妹走了，连个说说话的人都没有，你要是有空，可以常来。若喜欢吃什么喝什么，只管同我说。”

面对林夫人的热情，沈星竹受宠若惊，“您客气了，姬姊姊是吾辈楷模，我自然是要长长久久和她好的。”

林夫人微笑着缓缓颔首，“我便不打搅你们年轻人‘长长久久’了，你们聊。”

她将热甜汤拿给沈星竹，起身出去了。

沈星竹捧着汤碗尝了一口，这汤里的莲子、雪梨和银耳味道已经煮化了溶在了汤水里头，瞬间便驱散了她满身寒意，“姬姊姊，你近日在府上深居简出，可不知晓，那太子前两日刚回了金陵。除夕在即，皇后亲自设宴宫中，照那意思，像是要给太子选妃了。说不准，太子还能赶上楚王的婚期，两人前后脚的一块儿办了。”

也就是知道姬嫣对太子冷情无意，她才敢在姬嫣跟前这般说话，“姬姊姊，我看这帖子多半还是要下到你家来，到时候，采采定是免不了要去的。只是她还小，姬姊姊你去么。”

姬嫣已无心作画，确实，以采采年纪，若没个人照看入宫还是教人担心了些，袁皇后与姬家针尖对麦芒的处处不对付，只怕要让采采吃苦头下不来台阶，她皱眉道：“看到时皇后娘娘如何下帖子吧。”

沈星竹道：“我看这皇后，倒不大有意为太子真的选一个贵女。”

尤其姬嫣这般身份的贵女珠玉在前，后面若再择贵女，难免让那贵女觉得不如了姬氏和姬嫣，依着沈星竹之见，八成是要降格以求。

“我见那太子也是凄惨，这回，可真没什么人愿意当他的太子妃了。”

姬嫣对那人之事不感兴趣，只要挑中的不是采采，是谁都行。

沈星竹却喋喋不休，尽管姬嫣不问，她也没停下：“姬姊姊可听说过太子与楚王的恩怨？”

不等姬嫣问，只见她扭头看来，沈星竹立刻说道：“我家中嬷嬷原本是从宫里退出来的，我好听这些事，着她问了好久，才终于知道了一星半点儿。原来这两人从小就不对付，太子小时候不知怎的拿石头打破了楚王殿下的头，也不晓得是刻意还是无意的，差点将楚王殿下给打坏了，皇上和皇后知道后自是心疼不已，一怒之下将太子赶到了掖幽宫。那会儿，太子还不是太子，楚王也没有能封王，这兄弟之间的深仇大恨，却是早早就种下了。太子与袁家势同水火，要不是这些年兵权在握，说不准就让得尽宠爱的袁家压下去了。”

姬嫣蹙眉道：“可我见皇上……”

罢了，也不必多提。烈帝要维护朝廷安定，一心扶持太子上位，袁家再怎么野心勃勃，只要烈帝还在，就逾越不了东宫。

说话间，窗外的雪小了一些。

沈星竹困乏了，有意告辞，正起身来，屋子外头便传来了靴子碾在积雪上的橐橐声，姬嫣教翠鬟打开门，只见锦瑞在屋外头候着，说宫里来人下了帖子。

沈星竹一听，笑道：“这不就是么，立刻就来了。皇后对姬家毕竟是看得重，我们家这会儿只怕还清清冷冷的。”

那锦瑞立刻回道：“只怕是各府都去下帖子了，今儿是腊八，皇后娘娘特意赐了福粥，凡送帖子的，都带了一盒这样的粥。”

说完，锦瑞将盒子往上拎了拎，只见沉甸甸的。

外头风雪不停，姬嫣让锦瑞进屋里将东西放下，锦瑞撂下粥，将帖子呈到姬嫣手中。

她展开来阅。

沈星竹道：“皇后娘娘可写了姊姊名字？”

姬嫣缓缓点头：“有。”

沈星竹沉吟着道：“我看这事，也不宜办得太过张扬。按理说太子选妃一事原可以照宫规来操办的，选她十人八人的，良娣承徽的塞满一屋子，现今只想要太子妃，只能借着除夕宫宴的名头，就不好说得太露馅儿，免教女孩儿们难堪不来了，加上姬姊姊的名字，也许正是为此。”