秦如望回抱住纪宁，指尖微微颤抖着，听着纪宁陷入沉睡后平稳的呼吸，睁着双眼，一夜未眠。

又过几日，他与柳氏一族私下会面，婉拒了与柳家三女的姻亲。

“我只愿以此身侍奉神子。”

他如此答复。

柳氏被秦如望拒绝，听到此等理由，自是不信，生了恼火，有意另外扶持他人，但如今朝中其他皇子不是还未成人，就是早亡，要么就是极为平庸，无力争夺皇位，只剩太子与秦如望两派。

但他们也不愿支持太子，暂时选择观望，后来他们惊讶地发现秦如望说自己要侍奉神子，竟不是推脱的借口，而真的搬回了神使宫，与神子同住在一起。

柳氏这才打消了疑虑，重新与秦如望合作，但同时他们又有些担心秦如望与神子感情甚笃，将来是否会特别倚重神国，影响双方之间的平衡。

柳氏一族倒向秦如望，也带动了一大批世家相投，九皇子一脉的势力愈发壮大，刺激到了太子一派，双方矛盾激增，争斗愈发激烈，风云变幻莫测。

两派为了扳倒对方的势力，相互较量，各有胜负，但随着时间推移，秦如望一派逐渐占据上风，而近来秦如望一派又破获一起贪污舞弊的大案，罪魁正是太子的左膀右臂，他最大的支持者，宰相刘合。

国主大怒，将宰相褫夺官职，下狱问罪，而太子也受到牵连，被禁足于东宫一月，而九皇子秦如望在破案中立下大功，被赐予侯爵之位，并愈发得到国主的重用。

太子一系的势力倒了大半，九皇子派在党争中大获全胜，柳氏等人喜不自胜，而作为最大的受益者，秦如望本来也该感到欣喜，但此刻他来到纪宁的床边，却完全无法露出任何笑容。

自那日纪宁吐血后，他的身体就一天天衰弱下去，神女也同样每况愈下，神使宫上下哀恸不已，心中都很清楚，这一代的两位神使就要魂归神国了。

秦如望却不能接受，那日他听到几个宫人哀叹神子可能命不久矣，竟全然失去了素日的温润风雅，要将他们拖下去处死，还是神子派人过来，才堪堪阻止了他。

他那时的阴冷与暴戾令所有人心惊胆寒，才深深知道这位温文尔雅的九皇子在动怒时到底有多么可怕。

他不能死。

他怎么能死。

秦如望半跪在纪宁的床边，紧紧握住纪宁的手，深深低下头去，遮住自己的脸，双目早已变得通红，酸痛满胀，几乎要落下泪来。

“这是天命，你不必如此。”

纪宁轻抚秦如望的黑发，笑着说道：“你不该守着我，去吧，你还有更重要的事情要做，不要留在这里。”

他声音温柔，所说的话却与他的语气完全相反，平静得近乎冷漠，似乎完全不关心自己的生死，也回绝着秦如望对他的关心。

“……我没有其他要做的。”秦如望不肯离去，嗓音沙哑地说道。

“那么，你就不要难过了。”纪宁说，“你是恨我的，不要为我伤了自己的心。”

是啊，他明明应该是恨他的，但为何事到如今，他竟会为了这个人如此难过。

可偏偏这人却还是一副风轻云淡的模样，就像往日一般，除了将他扶上皇位，从不把任何事放在心上，是悲是喜，是生是死，在他眼里别无二致。

他太过残忍。

秦如望的心如若沉到冻湖水底，冰冷心痛得近乎麻木，而此时门外忽然有宫人传话，说是国主要召见秦如望，有事相商，让他速速前去。

“陛下叫你。”纪宁轻拍秦如望的手背，“去吧，别让陛下等你。”

秦如望擦拭泛红的眼睛，沉默地起身离开，在走出宫殿之前，他听到床榻上的神子叹息一声，自言自语地呢喃。

“若是我能在死前看到如望登极称帝，便也死而无憾了。”

秦如望身形摇晃一下，无法再听下去，形神狼狈地离去了。

国主将自己的九子召去，不是为了其他，而是为了迎接神国新神使的事宜。

“如望，你与神使宫关系亲近，朕又一向看重你，此事便交由你来承办，你可愿意？”

秦如望深深低下头，领下国主的旨意，却如鲠在喉。

他并非是与神使亲近，他一直没有忘记自己的仇恨，将来定要踏平巫神国，他所在意的，本就只有那一个人……

“父皇。”他行了一礼，低声开口，“恕儿臣冒犯，那长生不老药……”

可否分与神子一些？

他话未说完，国主便笑了笑，言道。

“近日神女也旧病不起，朕的丹药确实所存无多。如望孝心可嘉，不过不必替朕担心，新的神使已在路上，不久后就会有新人替寡人炼制丹药了。”