那孩子就是小河，他的名字也是因此而来。这么多年来小河和哑叔相依为命，日子虽然过得紧紧巴巴，但哑叔还是把孩子拉扯大了。

去年哑叔上山打猎，不小心跌下山崖。自打那以后哑叔的身体一日不如一日，郎中说他内里油尽灯枯怕是熬不过今年。

张氏说到小河时，一脸的怜悯。房里正身为一村之里正，平日里也没少关照他们。上回请郎中的钱，还是房里正出的。

离开房家之后，姜麓没有直接回去。她绕道往东边走，一直走到山脚下。山脚的斜坡之下，有一间茅草与山石混建的小屋，屋前还围着一个篱笆院子。

院子里的雪被清扫得干干净净，小河正守在屋子外边的石头搭起的灶台边。他认真地添着柴火，突然像受惊的小兽一样看着不速之客。

“夫…夫人，老、老爷。”

姜麓惊讶回头，却见秦彦不知何时跟来。

少年面如冰雪，紧抿着唇。

小河慌忙把二人请进去，拘谨到不知如何是好。

“这院子扫得真干净，你真能干。”姜麓夸他。

小河脸色变红，应该从没听过这样的夸奖。他年纪虽小，却也知待客之道。然而家中实在是简陋，又怕老爷夫人嫌弃。

“我…我…我阿公吃了夫人给钱买的药，很快就会好的。”

姜麓像是看不出他的不安，“有你这么孝顺的孩子，你阿公肯定会好。”

此时屋子里传来一声响，像有人敲击什么东西发出的动静。小竹连忙跑进屋，姜麓和秦彦也跟了进去。

屋子低矮，充斥着并不好闻的味道。木桌子木凳子，应该都是自己亲手做的那种。西墙边挂着自制的弓箭等物，墙根下摆放着农具。东边有几个竹筐，竹筐里放着一些看不出名堂的杂物。还有一只木板拼成的箱子，并没有上锁。

木床上坐着一位老汉，黝黑的皮肤苍老的脸。他看向秦彦和姜麓的目光是那么的诚惶诚恐，扶着小河的手就下床来。

“哑叔，不必多礼。”姜麓赶紧制止，“我们冒昧打搅，给你们添麻烦了。”

哑叔不会说话，双手急忙比划。

小河说，“我阿公说不麻烦。”

哑叔还在比划着，然后小河去翻箱子找出一只小罐子，他小心翼翼地从罐子里挖出类似蜂蜜的东西冲了两碗蜂蜜水。可能是怕姜麓和秦彦嫌弃，小河的眼中有期盼还有乞求。

姜麓大方地端碗，将蜂蜜水一饮而尽。

她以为秦彦不会喝，毕竟他之前身份那么尊贵，这样的粗鄙之物应是入不了他的口。没想到他一脸如常，同她一样喝完那碗蜂蜜水。

姜麓不由对他刮目相看，心道这小子真不错，矜贵却不自视清高。他能放低身段至此，足见他的品性。

小河和哑叔都很高兴，高兴他们喝了水。

姜麓认真观察过，他们家的柴火并不多，那些卖掉的柴火原本应该是他们过冬用的。她问小河，愿不愿意去她家帮工。

“夫人…我愿意，我愿意…”

“那好，你明天开始去我家上工。主是喂牛喂猪再做一些清扫鸡舍的活，工钱一日十文，我们管饭。”

床上的哑叔张着嘴，不知道想说什么。他的表情是那么的激动，混浊的眼中尽是泪水。他拼命地比划着，然后小河跪地给姜麓磕头。

离开的时候，小河一直把他们送到很远。姜麓不停回头，那个小小的灰色身影还站在那里。天地间处处银白，那抹灰色越来越渺小。

秦彦一直没有说话，似有心事。

快到家时，他突然开口，“姜麓，你说真的会有那么一天，天下不再有人挨饿吗？”

姜麓大约猜到他的心思，道：“会的。可能是十年后，可能是百年后，也可能是千年以后。我相信经过无数人的努力之后，总会有那么一天。那些默默无名的人当中，应该也会包括你和我。”

少年表情凝重，停下来望向远方。那个方向是奉京，天下最繁华的京城距离北坳村不过几百里路程。

他心中突然涌起无数激昂奋进，双手慢慢握成拳。

姜麓道：“小河他们家的情况还不算太差，世上还有很多比这更可怜的人家。”

“我知道。”秦彦的声音很沉重，少年俊美的脸上渐渐显露出无力和挫败感。“我曾想过有朝一日我成为君王，我会勤政爱民做一个好皇帝。我不会偏听偏信臣子们的话，我会微服出宫体察民情。如今我似乎无能为力，我不知道应该怎么做才能实现自己的愿望。姜麓你告诉我，我该怎么做？”

这是第一次，他对她坦露心声。

姜麓也有过年少的时候，她知道年少时的矛盾。这是热血与迷茫并存的年纪，永远有无数的梦想和一颗不甘平凡的心，但同时又有着不少的困惑。