“五殿下，好久不见，别来无恙？”

“在下的嗓子确实是干渴难耐了，不如您放我进去，赏我杯茶喝？”他晃了晃手中的包裹，笑得颇为得意，“福兴茶饼，你喜欢的。”

其实，这也是他父亲最喜爱的茶，苦涩异常，他是难以接受。

但萧煜早前得空了就到侯府来习字读书，偏爱喝他父亲的茶，到后来也就渐渐养成同样的喜好了。

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三人分坐于桌边，面前各摆一碗茶，相顾无言。

唐婧耐不住了，转头奇怪道，“你怎么到这儿来了？”

“干嘛，这驿馆就只许你来，不允许小爷来了？”薛长策冲她笑了笑，模样欠揍得紧。

唐婧彻底无话可讲了，分明是那天他自己亲口说不愿面见五殿下的，这会又强词夺理了。

薛长策面向萧煜，郑重一礼，“启禀殿下，在下是奉父亲武安侯之名，特来江南巡查盐务，替殿下分忧的。昨夜同夫人一起捕获的那批贼贩，便是见面之礼。”

“……你？”唐婧大睁着双眼，不敢相信这话居然是从这人嘴里说出来的。

他不是不愿承袭爵位，要到南方逍遥快活去的吗？

这会子放什么豪言壮语呢？

薛长策似是猜到了她心里在想什么，故作讶异地笑道：“嗯？看来父亲这传话的工作没做好呀，咱们俩其实都是为了五殿下而来的扬州。”

萧煜微皱着眉，似是还不太相信，面前这位从小和他不对头的表兄弟愿意真心诚意地辅佐他，“你想清楚，要回来了？”

薛长策笑了笑，回答得理所应当，“是，在下先前曾回京待了些时日，见到了二殿下的阴狠奸险，官场的世态炎凉。”

“万幸得娶了南阳郡主为妻，互通政见，坚定了辅佐殿下之决心。待下次归京之日，在下便正式袭取侯府爵位。在此之前，若是殿下信得过，我们夫妇二人定使出全身解数，助殿下脱离江南险境。”

这一长串话说下来，别说唐婧了，就连萧煜也大为震撼。两位壮士豪杰在他面前吐露志向，他还有什么话能推拒呢。

再次共饮了一杯茶后，几个人才推心置腹地谈起了江南盐务上的险境。

唐婧盖上茶碗，神色颇为严肃，“殿下，据史料记载，江南私盐猖獗已一年有余，可袭击官船的案件却是近一个月才开始出现。”

“不错，”薛长策趁机接道，“就昨晚的缉私来看，那批贼贩其实都是遭人利用，毁船造乱的决心极大。”

“因此我大胆推断，这批贼贩的重点，现在其实已不在贩私上面了。他们大概是想在您巡查江南期间，趁机造乱，损毁您的政绩与民心。”

此话一出，唐婧忽然倒对薛长策有些刮目相看了。这人不犯傻的时候，脑子倒还挺灵光的。

“殿下，说到民心，臣女有句话不知当讲不当讲。”

萧煜从善如流，也不多忌讳，“郡主请说，本王听着便是。”

“前些日子臣女在坊间听闻，您限定盐价，对盐商苛刻至极，这可是惹得他们怨声载道。”

“他们怨声载道？”萧煜不禁发出了一声冷笑，“郡主可能有所不知，那些黑心的盐商，大桶收盐，小桶计量，惹得灶户们生活难以为继，本王能做到如此已是有够仁慈的了。”

“话不能这么讲，现下盐商们同殿下一同对抗私盐，本质上还是一条战线上的人。殿下是该克扣些他们的利润抚以百姓，但若是扣得太多，惹得对方反目成仇，临阵倒戈，那就不妙了。”

唐婧抿了一口茶，接着道，“现下陆家的总商陆宝财算是我们的人，他对盐场上的行情还较为清楚，殿下在盐务上若有什么决断，大可拿与他把把关。”

“行，本王会考虑的。”萧煜思索一番，皱眉道，“那贩私盐的幕后黑手该如何抓起呢，我们似乎还没个范围。”

薛长策：“这就不用殿下多虑了，范围其实我们早已框定下来了，无非就是扬州的几大总商，盐铁转运使和其手下的大小盐官，我们夫妇会先去暗查一番的。”

唐婧已经数不清薛长策今天究竟说了多少次“我们夫妇”了，好像就生怕旁人不知道似的。不过，现在她也没功夫和他算闲账。

临走前，她特地嘱咐了萧煜定要提防盐铁转运使薄庆统。一方面，他是户部尚书薄恭的侄子，同萧乾有着千丝万缕的关系。

另一方面，上一世便是他假呈了萧煜与西戎勾结的往来证据。这个人，非防不可。

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临别之前，唐婧和薛长策皆面带微笑地同萧煜道了再见。可一踏出驿馆的大门，唐婧真恨不得一刀两断，半点都不想让看门的小厮知道自己同这号人认识。