“殿下厚爱，小女愧不敢当。”大局当前，唐婧只能先敛去锋芒，同萧乾虚与委蛇一番。

薛长策听罢萧乾的长篇大论，愣了愣，忽然挠头笑道：“殿下谈吐不凡，承泽还是回去多读读书才是。”

说罢，满座之人皆被他这番自知之明给逗笑了。萧乾对这种奉承亦是极为受用，面上不禁现出了几分愉悦之色。

“只不过，承泽是个粗浅之人，只能观表象，看不透内在，对不住啦唐小姐。”

薛长策对唐婧嘻嘻一笑，唐婧还未猜透他葫芦里究竟卖的什么药，便见他揣着怀里的花签，走到了郑小姐的跟前。

“郑小姐，你琴声动听，实在教人惊叹。薛某愿将一半花签都赠与小姐，还望小姐收下。”

郑思瑶微微一怔，不解这素来不愿同郑家打交道的表哥，为何会突然投来花签。但情势所迫，推却了总归不好，倒不如顺势收下。

“承蒙小侯爷谬赞。”

话虽如此，但众人更在意的，是薛长策为何只投一半花签，那剩下的一半他要投给谁家去？

在诸多眼睛的注视下，薛长策像个招摇的花蝴蝶，揣着花签又来到了薄彩莹的桌前。

受到天降殊荣的薄彩莹双眼含光，不敢置信地期待着薛长策即将说出口的话。

“薄小姐，你绣技高超，实在教人佩服。这剩下的花签，薛某就尽数投与你了。”

成朵花签纷纷落入了针线盒之中，薄彩莹捧着心，满面皆是被喜悦染就的绯红。

真是天要助她呀，有了这许多花签，今夜的魁首定非她莫属了。

“多谢薛小侯爷。”

有人喜，则必有人忧。不知为何，萧乾总觉得薛长策投与薄彩莹的花签，要比那郑思瑶的多一些。

是他的错觉吗？

薛长策冲着面色紧绷的唐婧笑了笑，高声向台下询问道：“可还有谁要投？”

众人面面相觑，只小声交谈着，却不见有人上台，这便是默认全部投完了的意思。

紧张的计票环节随之开始，老嬷嬷依次报出了小姐们的票数。

“郑小姐，十四签。”

……

“唐小姐，十六签。”

……

不知怎的，每报一个数字，萧乾心中的那份不安，便莫名加深一分，直到那位老嬷嬷来到了薄彩莹的跟前：

“薄小姐，十七签。”

“好！”台下隐约传来喝彩之声，萧乾心中咯噔了一下，仿佛这该是在他预感之内的，但似乎却又教人难以接受。

若是让薄彩莹顺利夺了魁，那他献与唐婧的殷勤便要付水东流，而她的母后，只怕又要借题发挥。

他不敢置信地扫过了每个人的脸，只见，薄彩莹正含羞窃喜着，郑思瑶与唐婧俱是毫无波澜，而薛长策，则是拍手起哄，正颇有兴致地听着每位小姐的签数。

老嬷嬷走到哪张桌前，他那好奇的目光便紧跟到哪里，像极了什么粘人的牛皮糖。

可怎么会如此凑巧，那薄彩莹的花签，竟堪堪只多出了唐婧一票？

难不成是这小子精于计算，蓄意为之？

萧乾犹疑地盯着薛长策，恨不得要从他那憨傻的神态中，寻出一丝破绽来。就在这时，锣鼓咚的一响，票选结束了。

“薄家小姐十七签，夺得魁首，赐金丝撒花软烟罗一件！”

老嬷嬷扯着嗓门宣布了最终结果，台下一片拍手喝彩之声。不少人都探头望向长公主的案台，好奇那宫中御制的烟罗裙，究竟是何等做工。

唯有萧乾僵着脸色，无视薄彩莹投来的炽热目光，转头看向了一旁的唐婧：

“即便是错失了巧魁，这二甲亦算是不错的成绩了。”他干笑道。

纵然此话牵强至极，连他自己也不信，但他还是要说出来，再讨好唐婧一番。

可在唐婧看来，却是又被恶心上一回了。

“多谢殿下抬爱，只是小女技艺粗拙，本就难登大雅之堂，枉却殿下一番美意了。”

她低眉福了个身，姿态温顺谦恭，可话里却是冷冰冰的，不甚留情。

萧乾被她这话给噎住了，刚想说些什么时，却见她已款款下了台，向祭拜织女娘娘的香案走去了。

所有的计划悉数泡汤，就连一腔热情也被拒在了门外，萧乾心有不甘，气血翻涌，真真是好不烦闷。

可是，越是难驯服的烈马，他就偏越有，迫使其屈服于人的耐心和兴趣。

萧乾攥得指节嘎吱作响，所有的盘算，皆在这浑浊的夜色中暗自发酵着。

星光晦暗，灯火阑珊。

一众女眷持香跪拜于烛案之前，乞手巧，乞颜容，远近皆是一片虔诚的祈愿声。

有不少人兴趣索然，早已散场归去。还有的则是凑个热闹，期待着那换上软烟罗的薄小姐，究竟是怎样的风采。