她无言轻叹一声，转头向着南三尺方位而去。

行到人迹罕至的偏僻处，竹云手中的银提灯被风搅得颤抖，她将提灯悬在镇兽虎爪，照着捣椒红墙，宫道被映得森然惨白。

竹云双手合十，遥望远方诚虔跪拜。

片刻，银提灯重回手中，竹云向月纵步行去。

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太凰宫内一夜要了三回水，一直到天光大亮，小宫女才揉着迷蒙睡眼，单手掩唇，小小地呵欠一声。

竹云端着一碗药膳而入，陆升阳正将羽箭上的紫尾搔弄着周皇后的玉足，她娇嗔嘤咛，眼尾如钩子驰魂夺魄的视他一眼，陆升阳捉了她的细腕，放在唇边一吻，带有糙茧的手指揩过她眼下一圈淡淡乌青，“皇后近日还频发梦魇？”

“是。”

竹云目不斜视，专注舀凉苦味药膳，她先是尝了一口，再换上邻国进贡的银匙，沿着碗沿轻刮一圈，仔细凉后才递到周皇后手边。

“娘娘的魇症已经持续了半月之久，连续请了好几位大师，无一人能治。唯有饮过这熬了菩提花的药膳才能勉强入睡二三时辰。”

周皇后听完，似笑非笑的凝睇竹云，见她面色不改的落喉入腹，才单手端过。

陆升阳从她手里抢过药膳，亲自喂她，“太凰宫地处背阴，你这儿又栽种了如此多的松柏薄柳，难免招些不干不净的邪祟。我听说近日有一云游的‘请神班’，可捉妖驱鬼，不妨请进宫来看一看？”

周皇后低头啜饮，眼尾余光落在竹云面上，只见她垂首而立，神情无一丝波澜。

“宫中不兴鬼神之说，算了吧。”

陆升阳哼笑道，“这有何难？让钦天监那帮老臣们寻个由头，这所谓的‘请神’，咱们也可张冠李戴，祭天祈禳哪个不行？你这魇症真得看看了，要不然，可是疼在我心里。”

周皇后笑嗔，媚态尽生地偎在他怀中，两人又说了一些不堪入耳之话，竹云仍旧目空一切，将自己定为一件死物。

待陆升阳离开，竹云吩咐太监清理殿内，周皇后将昨夜未看完的折子平平展开，羊毫墨笔在几处勾撇画捺，先前几本还是谏言些无关痛痒的小事，待到往后几本，却是言之凿凿的上书，要问周皇后将手中大权交予太子。

她越看越怒，眉心蹙起，笔锋狠厉拦截而过，未干墨汁浸润纸面，将上表字迹晕的模糊不清。

“定州真是反了天了！成日捉着周光宗那些烂事翻来覆去，就是茎根也都嚼成烂泥了！”

她手中攥紧，几乎将羊毫笔拦腰折断，薄唇愤恨道：“怎么？以为捉着周光宗就可以要挟本宫？笑话！本宫能有今日，难不成靠的是那文不成武不就的胞弟？滑天下之大稽！一个浮浪破落户，仗着自己科举那点功名，便敢太岁头上动土，本宫当真是小瞧他了。若有下次，本宫定要将他杀鸡儆猴！”

周皇后震怒，殿内无一人敢言语。竹云面色如常，亲自把奏折收走，旋身点在鎏金烛台，火舌寸寸将其吞没。

高温从指尖灼到心底，带来的却是无穷冷意。竹云从容松手，瞳底映进一行遒劲章草，约是“周翰此人，作恶多端，定洲一十千户呈递血书，以达视听……”

她将最后一点灰烬散得干净，重新取了墨锭细细研磨。

竹云出声宽言，“娘娘，他若叫你不顺心，杀之后快便是了。”

递着琳琅玳瑁果盘而入的宫女闻言惊吓，惶惶然不敢多听，呈于八仙桌案后双手端放于腹前快步退下。

周皇后胸前起伏不定，却觉得这小宫女的模态有趣的紧，竹云极擅察言观色，见她眼中起了玩味，转着手中墨锭淡淡道：“娘娘有话问你。”

小宫女脊背一僵，挪着脚步无助跪下。她早就知道太凰宫娘娘是个加膝坠渊的主儿，今日被发配来轮值时向天祈祷许久，惟愿皇后娘娘不要注意到她。不曾想，从心中发愿到皇后娘娘盈着薄凉笑意看她，前后也不过一刻时长。

周皇后是有些折磨人的手段，能叫人怎样完满的进来，便怎样完满的出去。但是内里少了几根骨头，却经不起细数。

“本宫见你眼生，你叫何名？”

她姿态懒散地批阅奏折，翻起沙沙新声。

小宫女诚惶诚恐：“回娘娘，奴婢名唤青茴。”

周皇后染着春色墨黛眉微挑，“鸾回凤舞的回？”

青茴颤颤摇头，“娘娘，是茴香的茴。”

本是随口一提，就算对方叫阿猫阿狗她也不以为意。

“如今多大了？”

青茴慌张抬眼，却只敢盯着华美鞋履的数十颗明润珍珠，“回娘娘，奴婢今年十一有六。”

周皇后这才看她，绿鬓清新，柳眉杏眼，生了副不俗姿态。