沈沅再度颔首。

亦清楚，高夫人这是在暗指卫氏和杜芳若这母女俩有些势力。

沈沅此前也曾听过卫氏和杜芳若这对母女的一些传言。

却说卫氏极其宠爱看中这位嫡长女，若不是皇帝的年岁小了些，卫氏倒是很想让自己的爱女争取一番皇后的凤位。

见四周已无侯府的下人，高夫人压低了声音，又同乔夫人说了句：“姐姐，我怎么觉得，那杜家的大姑娘，生得同侯夫人一点都不像呢。先前我也是见过留远侯的，可这大姑娘同侯爷也不像，还真是奇怪。”

乔夫人环顾了下四周，虽觉高夫人说得有道理，她瞧着杜芳若的相貌确实是不怎么像卫氏，反倒是卫氏身旁近侍的一等仆妇，竟同杜芳若有几分像。

却还是小声制止道；“我们还没出侯府呢，这些话，还是不要提了。”

——

户部衙门，吏舍。

胡纶的绯红官服前绣着三品文官仪制的孔雀补子，他眼带睥睨地坐在梨木大案后，舍内除他之外，还跪着一青衣官员。

这青衣官员正是户部宝钞提举司的提举，袁琛。

袁琛的身旁，放着一个丈高的红木大箱，其内装满了砖蓝色的大祈宝钞，价值大抵有一万贯。

却说在几十年前，祈朝的政局不稳，各地所需的军火费用庞杂巨大，可祈朝的铜矿却又不足以造出那么多的铜币，故而祈朝也开始仿效前朝，开始印刷纸钞。

面额则从一百文到五百文，分为五等，最大面额的宝钞则为一贯。

胡纶的手中捏了张面值为一贯的蓝色宝钞，见跪在地上的袁琛瑟瑟发抖，便作势将那张一贯的宝钞扔在了他的身前，厉声道：“下面印的红字，你念一遍。”

袁琛接过后，便按照胡纶的命令，颤着声音将宝钞上的红字读了一遍——

“户部…准奏印造…大祈宝钞与铜钱通行使用……”（1）

胡纶眯眼又催促道：“怎么不往下念了？这后面的话，才是最重要的话。”

袁琛的脸泛起了青灰色，终是嗫嚅着将那句话读了出来：“伪造者，斩……”

“大人！大人求求您，放过下官一命罢，下官再也不敢了。”

袁琛不断地向胡纶磕着头，亦苦苦地哀求这位户部的左侍郎大人能够放他一命。

胡纶冷哼一声，待从圈椅处站起，负手走到袁琛的面前时，语气平静了些许：“你胃口倒是不小，私印了近一万贯的宝钞，趁你夫人回扬州老家探亲时，悄悄地它们都藏在了随行的辎重里，这是在给自己攒老本啊，辞官后，还打算回扬州罢？”

袁琛连连摇首。

胡纶又道：“你那老父亲因着年迈，并没有一并入京。啧，其实我也挺理解你的，每天看着那么多的银子在宝钞司流通，你却只拿着八品小官的俸禄，这心里头啊，难免会有不平衡。”

袁琛的两只手都合在了一处，像拜佛一般央求着胡纶，只语无伦次道：“下官再也不敢了…再也不敢了……”

“你弟弟开书院用的银两，也全是从这处挪用的吧？”

袁琛立即回道：“我…我一定会尽快将这些亏空都补回来，还请大人饶我一命……”

“袁琛！”

胡纶厉声打断了他的央求，质问道：“你怎么还？每月提举司要印的宝钞是有定额的，这超出来的一万贯，只能销毁！”

袁琛颤声道：“那就依大人的话做…都…都销毁。”

胡纶冷笑一声：“你是真糊涂，还是假糊涂，本官如果想要罚你，早就将你送到大理寺去了，哪儿还会跟你在这儿费这么多话？”

“那大人…大人希望下官怎么做，下官就怎么做。”

胡纶等的就是袁琛的这句话，见他终于松了口，语气也和缓了些许：“从今儿开始，你我二人就是一条线上的蚂蚱。袁提举如果能顺顺当当地帮我做事，本官也是不会亏待袁提举的。”

袁琛哽声道：“胡大人…请…请讲。”

胡纶比了个数，提出了自己的要求：“加印十万贯宝钞。”

袁琛蓦地瞪大了眼眸，难以置信地回道：“大人，加印十万贯是不大可能的，这一万贯的宝钞都是…都是下官百般避着指挥使的人，数着日子偷印出来的。为了不让他们发现，只能让人在子时后印，十万贯…怎么也要悄悄地印个半年。”

胡纶却丝毫都不肯听袁琛的解释，只又威胁道：“那就是你的事了，本官只给你三十日的时限，到时这十万贯的宝钞如果交不到本官的手里，你做的那些事，本官可不会再帮你兜着。大不了，咱们就鱼死网破！”

——

及至午时时分，户部提举袁琛方从吏舍中走了出来。