沈沅无奈失笑，她对外的身份是扬州盐商之子，长兄来京做官，他便一并来了京城，用家中的散钱经营了一家书院，边编修着书籍，边准备着科考。

“哪有，夫人过誉了。”

沈沅说罢，那商户女不禁啧啧了两声。

能在这地界开书院，还能请来致仕的翰林编修做夫子，背景定是不甚简单的，而袁掌院不方便透露她兄长在京城所任何职的事，商户女也表示理解。

另一厢。

而今沈沅也转变了思路，不再拘泥着偏要让陆之昀同意她招收二十岁往上的生员。

大祈的童试也很重要，分为州、县、府院三级，等院试通过后成为了秀才，才能去参加乡试。（1）

而院试这一关，就拦住了不少的生员，甭说是如廖哥儿这么大点的孩子过童试有难度，甚至年近花甲，甚至是耄耋的老者至今都没有通过院试，成为秀才。

所以现在的她仅招收一些年岁较小的孩子，也无妨，等他们大了后，也不一定每个人都有机会能入监成为监生，长线发展的话，她还是可以网罗住这批想要向秋闱和春闱进击的人才的。

沈沅同林编修商议了一番梅花书院的束脩事宜，决意按年收取，每年收生员十三两纹银。

这束脩的费用略高，但书院针对的群体本就是官家子弟，和一些富商之子。

当然，如果有资质好，但是家境却贫寒的生员也想进梅花书院同林编修治学，便可酌情减免银两。

每一季的院考中，如果能取得不错的成绩，书院也会给这一类的生员相应的补贴。

廖哥儿安安静静地坐在沈沅身侧的书案后，见商户女还象征性地带来了一坛子女儿红，一条风干的肉脯，还有一匹花色素简的锻料，做为束脩之外的束脩礼，递给了沈沅。

沈沅命随侍接过后，便准备和商户女签下契状。

谁料这时，廖哥儿竟是听见了几声“嘶、嘶、嘶”的怪异声响。

这声音令人不寒而栗，他渐渐地瞪大了乌眸，亦想起了只有蛇才会发出这种声音。

他腾地一下从案前站起，霎白着小脸儿，躲在了沈沅的身旁时，斋舍内的其余人等也终于觉出了异样。

——“啊！蛇！好多蛇！你们书院为什么会有什么多的蛇！啊啊啊啊啊啊啊！”

商户女的神情骤然大骇，亦逃命似的跑到了斋舍外。

沈沅护着身侧的廖哥儿，却见果然有数条两指宽的花蛇竟是往他们的方向盘旋地爬着，还不时地吐着鲜红的信子。

沈沅的额角渗出了涔涔的冷汗，廖哥儿的乌眸里噙了泪，却连大气都不敢喘。

“没事的廖哥儿，这些花蛇都是家蛇，没有毒性的。”

沈沅边宽慰着男孩，边小心地带着他往后退着，江丰自是听见了斋舍内的动静，立即便率着另两名随侍冲了进来，“唰唰唰”数下，便将那十几条的花蛇尽数砍死。

舍内好不容易没了危机，舍外却又响起了那商户女凄厉的喊叫：“燕子！燕子怎么都死了！”

众人循着声音皆出了斋舍，却见刚被铺了层鹅卵石的地上，竟是坠了几个死燕的尸体。

廖哥儿因着惊惧，不禁用小手捂住了嘴。

沈沅最是怕这些死物，唇瓣已然微微泛白，却还是强撑着镇静对江丰使了个眼色。

江丰立即会意，即刻就将舍内那商户女拿来的束脩还给她，刚想同她说，她的孩子在梅花书院上学的头一年，无需再拿束脩，只消不将书院里有蛇和死燕的事传出去便好。

那商户女却突然颤声道：“我…我来你们书院之前，心中其实就存着隐忧。先前的掌院活得好端端的，却突然暴毙了。我这笔束脩，是你们书院收的第一份罢？没成想这头一份，又碰上了花蛇和死燕这些不吉利的物什…罢了罢了，我还是带着我的孩子再去寻另家书院罢。”

“且慢……”

江丰说着，亦伸手做出了挽留的举动。

可那商户女却还是同自己的儿子逃命似的离开了梅花书院，头都没回一下。

今日可谓是出师不利。

这头一份收上来的的束脩刚到手旁，就飞走了，沈沅的面色不禁沉重了几分。

花蛇，死燕。

这些事发生得太过蹊跷。

其实她不算怕蛇，但是却犹怕这些死掉的鸟类。

沈沅总感觉这些事是有人故意为之。

江丰这时道：“是属下失职了，这些腌臜玩意儿，应当是有人在夜里悄悄翻墙放进来的，属下一定会尽快帮夫人查出真相，还请夫人放心。”

沈沅颔了颔首，心中却也有了猜测。

“嗯，麻烦你了，不过这件事，先不要同公爷说。”

江丰口头上应了声是。