虽然楚辞在西江会馆是留了字条的。他给了那位大叔一点银子，让他如果见到陈子方或者江淮，便将纸条给他们。

科试借用了国子监的场地，参与者也有数千人之多。楚辞选了一个靠门的座位，一直紧紧盯着门口。他希望江淮和陈子方能如电视上演的一样，在最后一刻进入考场之中，对他粲然一笑。

他看到了均山县的沈从飞，看到了西江省国子监的厉尚恩等人，可就是没有看见想看到的那两个人。

他一直注视着大门，直到大门紧紧闭上了，也还是没能看见二人的身影。

不知道是不是这种心情的影响，楚辞科试考的并不理想，排到了三百多名的地方。甚至比之前排名在他之下的几个人都要差。

厉尚恩等人自然是有些幸灾乐祸的，但高兴之余却也难免有些物伤其类之感。当时在西江省，他们共同竞争解元之位。但在这偌大的京城里，面对着全国各地的学子，他们忍不住地想，相较于其他地方的人，这个楚辞看起来也没以前那么面目可憎了。

沈从飞和楚辞一贯聊得来，对他的状态很是担心，特意几次上门开导他。楚辞感念他的好意，慢慢地也释怀了。

他们两人不知是遇到了什么难题，但他之前就已经说过了，他会在京城等他们所有人。

若是他因为心中愁绪考的不好，不止对不起家人和两位先生，同样也对不起这些对他殷殷期盼的同窗好友。

接下来的一个多月，楚辞更加努力读书，时间越推越晚，真正做到了“三更灯火五更鸡”。

读书的同时，他也没有忽视身体。已经停了一段时间的五禽戏又练了起来。

会试首场放在二月初九，此时南方也许已经艳阳高照了，但北方的冬天却还是一如既往地冷。

在这样的天气下，仅靠着几件单衣和一盆炭火是远远不够的。若是没有一个强健的身体支撑，恐怕第一场就要倒下了。

怪不得先贤会说“苦其心志，劳其筋骨”才能“曾益其所不能”，不吃一点苦头，怎能成就一番大事业？

临到会试前几天，楚辞命张虎将他房间的地龙停掉了，夜里只以火盆支撑。

就这样抖抖索索地过了几日，他的身体倒也慢慢适应了这种温度。

二月初七日，张虎开始给楚辞准备会试要用的东西。他原先哪做过这种事，生怕自己做不好，便找到阿文向他取经。阿文不厌其烦地教了他好多东西，张虎听得也格外认真。

楚辞看着他备好的东西，便夸了他几句，喜得张虎牙不见眼，做事更加起劲了。

除了张虎备的东西外，楚辞还往里面放了一些温补的药材，人参也送到了医馆，让大夫泡制成参片，可以含在嘴里，有固本培元，生津安神之效。

会试和乡试大部分都差不多，只会试的时间还要再短一些，一共是九天六夜。

也就是说，他们二月初九日入场，然后十一日早晨交卷离场。真正考试的时间，只有一天一夜了。

要在一天一夜的时间里做出这么多篇文章，无疑是很耗费精力的。幸而在场的这些举子们已经是乡试场上大浪淘沙筛选出来的了，所以时间虽紧，倒不至于完不成。

楚辞提着篮子，经过了一系列的检查。这检查比起乡试来说，还要松一些。这也是因为，一来嘛，参与会试的人，大部分以后都是有机会在京城当官的，万一哪个记仇点的成为了他们的上峰，到时候见面难看。

二来嘛，大部分的科举舞弊案，都发生在乡试时。乡试时的同考官或者巡考还有被收买的可能性，到了会试时，再想收买他们根本就没有可能了。无论是权势还是钱财他们都有了，你还能靠什么东西去打动他们？

三来，能够参加会试的，没有谁会不爱惜羽毛。会试作弊这种事，一旦发生了，便是整个家族遭殃。

楚辞坐在小小的号房内，心中生出了些许寂寥，他忍不住想起了乡试时陪他一起入考场的友人们，想起了给他送水的寇静。

为了转移注意力，他将视线移到了号房内，里头有一些学子的字迹，都是一些积极鼓舞人心的，故而没有被抹去。

他心中忍不住升出了一股渴望，若是这间号房，是他两个先生其中之一待过的，那该多好啊！

可是他找了许久，都没有找到两位先生的任何痕迹，只能遗憾地叹了口气。

夜里又刮起了风，风呼呼地吹着，从号房的缝隙里钻进了楚辞并不厚实的被窝。他紧紧地蜷缩着身子，嘴里含了一片参片，靠着木板的外侧，借着底下那盆炭火取暖。

第二日是个难得的大晴天，会试场上的咳嗽之声此起彼伏，想来昨夜很多学子都中招了。