楚辞为这次出行定下了一个两字方针，那就是低调。

他解元郎的身份放在西江省也许很了不得，但是出门在外，别人可不会太把你当回事。而且若是遇到狠人，他怕你之后报复，干脆一不做二不休下黑手就惨了。

古代可不像现代那样刑侦手段多样，他要是没了也是白没的。

“怀槿！！这边！”

楚辞往商队那边走去时，前头突然响起了叫声。他定睛一看，原来是张文海和方晋阳。

“阔之兄，逐光兄，二位是来给我送别的吗？”

“当然是了，你还不肯告诉我们你什么时候出发。幸好这支商队里也有我张家人，我一打听就知道了。”张文海抱怨道。

“诶，我也是怕分别的场景太过悲伤，与其一起难过，倒不如我悄无声息地走了好。”楚辞叹了口气。

“你这就不对了，早前你还劝我们不要难过，怎么这会自己却做起小女儿情态来了？你只不过是先行一步，为我们在京城开好路罢了。”

“几日不见，阔之兄辩才大进啊！”楚辞觉得很有趣。

“我终日与怀槿你朝夕相对，岂能不有所耳濡目染？”张文海很是得意。

“怀槿你是不知，这些日子，阔之真的上进了很多，读书也再不用催促了，但凡我看见他时，他都在看书。”方晋阳说道。

“嗨，我这不是怕离你们太远了吗？虽然我知道，就算你们考上了举人，也不会看不起我。可是我还是觉得，能与你们齐头并进，比在底下默默注视你们要更好一些。”

张文海用一种随意的口吻说出这句话，但他眼里的认真却让其他二人动容。楚辞拍上他的肩膀，笑道：“两年之后，我在京城恭候二位大驾，到时候不见不散！”

“不见不散！”

方晋阳和张文海站在原地目送楚辞登上马车，然后朝着他遥遥挥手。

县学里，秦夫子边听学子们读书，边踱步到窗边。他目视远方，心里默默道了一声珍重。

……

五常府兹邻南闽省，这里的太平县也设有一个小港口。

一进入县城内，一股海潮味便扑面而来，风里带着些许腥气，灌进楚辞的鼻子里，让他有些不适。

这次的商队要货时间紧，所以路上就比较赶。楚辞本来已经能够适应这里的马车了，也因为太过颠簸而吐了几次。

“楚老爷，太平县到了，您看您是跟我们兄弟去码头那里找了住处，还是就在这城内找间客栈？”

“我就在这城内下吧，多谢各位大哥了。”

楚辞提着包裹下了马车，他得要好好躺一下才行了。

“楚老爷客气了，这里还有一个包裹，是我们东家少爷嘱咐我，到了五常府再给你的。”

商队里的一个掌柜从他的马车里取出一个包裹，递给了楚辞。

“有劳了。”

楚辞心下好奇，但在大街上也不好打开，于是就背着两个包裹，去找客栈了。

这条路可能是通往码头的，一路都是贩卖海鲜的。硕大的螃蟹和龙虾在篓子里爬来爬去，还有小杂鱼和贝壳一类的东西，满大街都是。

楚辞经过一处鱼摊时，那个老板一把大刀砍在大鱼头上，鱼血一溅，楚辞闪躲不及，脸上被溅了一滴。他以手擦拭，浓浓的腥味蹿进鼻子里，他本就不舒服，这会闻到味道，脸色一变，便冲到了一处墙角，呕了起来。

吐了几口酸水之后，楚辞总算是平复下来了。他看眼前有一条巷子，想了想，便从巷子走了进去。他心有余悸地想：里面再脏，应该也不会满是鱼虾味吧？

楚辞胡乱往里走，突然听见前面传来几声哀叫，还有叫骂的声音。他原想着人生地不熟的，先小心避过，以免招惹了是非，出了巷子后再去报官。

在拐弯时，他却不小心看见吵闹的那户人家面前翻了一辆独轮车。一个老头蜷缩着躺在地上，看见他时，眼神亮了亮，然后又变得麻木，似乎已经认定了楚辞不会为他出头。除他之外，还有一个三四岁的孩童正坐在翻掉的独轮车里大声嚎哭。

“住手，光天化日之下，岂容你们肆意横行！你们几个壮丁聚在一起，殴打一个老人是为了什么事？”楚辞终究还是没有转身，而是沉着脸往那边走去。

听见有人斥责，为首的那个壮汉转过身，他先谨慎地打量了一会，看见楚辞面色苍白，穿着一身有些陈旧的秀才澜衫，脚底下也全是泥土，当下便不把他当一回事了。

“哪里来的穷秀才？给老子滚一边去！你是别地来的吧？也不看看这是谁的府上！我劝你莫要多管闲事！”一个壮汉叫道。

“这位公子，老汉只是推着车从他们门前过，什么也没做呀！”老汉见这位公子敢管这事，便挣扎着坐了起来，大声哭道。