“姑娘，又没人追咱们，咱们跑什么呀？”青团儿跑的脸红红，挨在星落肩旁小声问。

星落环顾了下四周，那眼神警觉，俨然一只逃窜的小兽。

“我今儿没洗头，不适合同陛下正面交锋——没底气。”她开了个小小的玩笑，举头望了望四方方的天空，“这是哪儿啊，咱们该往哪儿走啊？”

青团儿觉得姑娘就不该问她，“您也是跑糊涂了，您忘了，奴婢在山上上个茅房，都能摸出去二里地……您可愁死我了。”

星落从墙上把自己撑起来，抬手摸了摸青团儿的头。

“摸摸小猪头，万事不用愁。”

她抬头瞧了瞧这一处细窄的宫门，并没有匾额，只得牵了青团儿的手慢慢儿走，宫城太大了，偶尔才会路过三五垂手呵腰的内侍宫娥，匆匆一过，谁也不肯在她的面前逗留。

好容易问明了往寿康宫去的路，两个小姑娘便也松懈下来，勾着手慢悠悠地往前走，待走到一处宫门前时，由远及近，迎面而来一小列禁宫侍卫，走在最前的年轻男子形容清俊，眉眼间略有颓气，反而令他有一种病弱之美。

生地儿遇上了老熟人，星落一眼便认出了辜连星，心突然就安了几分——上一回深夜婴儿塔，也是他将她接了回来，彼此也算是熟稔了。

她牵着青团儿几步到了他跟前，先仰头冲他笑开了。

辜连星本在外宫城的红铺歇息，听得陛下在仙鹤门同黎家姑娘杠上了，他知晓陛下对黎姑娘的敌意源于自己，这便起了身往宫中来了。

小姑娘的笑颜实在可爱，他顿足，垂眸望着她。

“……宫中道路格局纷繁，姑娘想是迷了方向，我送你一程。”他坦然，“此处已进西六宫，朝西再行三座宫殿便可至寿康宫。”

星落随着他的步伐往前走，男儿腿长，饶是她高挑，都有些跟不上，她往前小跑了一下，扯住了辜连星的衣袖。

“辜家哥哥你慢些。走太快了我跟不上。”她认真地问他，“你在家遛弯也这么快么？要学会养生呀。”

她的嗓音实在清甜，还带了几分未脱的孩子气，一声辜家哥哥令辜连星胸中震了一震，好似心疾发作时的症状。

他眉眼带了几分歉意，脚步便慢了下来，那小姑娘便跟上了他，在他的耳朵旁说着话。

“你遛过狗么？”星落突发奇想，说起了她在老君山养的那条獢獢犬（1），“我师尊曾经留下来一条小狗，生的像一只小狮子，可跑起来尤其的快，带它出去遛一回，我就得瘫两天，也不知是我溜它，还是它溜我。”

宫中很安静，只有午间的风轻柔过耳，空气里有橙花和生姜的气味，清冽澄澈。小女儿清甜的语音入耳，让人无端地觉得岁月静好。

辜连星静静听着。

若是旁人大概要多想——前头一句话还在说他步子太大，后头一句却说起遛狗把自己累瘫了，很难不让人觉得意有所指。

他微微垂眼，视线里小姑娘的肩头落了一片海棠，有着稚嫩的一抹红。

“姑娘说起老君山来，顿生神采。想来山上的日子十分有趣。”

星落眼神一霎就灵动起来，毫不迟疑地点了点头，应了一句那是自然，可话音刚落，这些时日的经历令她及时刹住了车。

“有趣归有趣，可终归还是自己家好。”她矜持地转了口风，却因心虚向辜连星看了一眼，正对上他一双温润的眸子。

辜连星唇畔漾了一点浅笑，捕捉到了小姑娘眼里的一些闪烁。

星落吐了吐舌头，岔开话题去，“……那一晚你特意寻我回家，还未曾谢你呢！”她惋惜地说起银票来，“说起来，那一日我还被人偷走了两张五百两的银票。”

辜连星哦了一声，想起了那一晚，陛下因她踢人下河的娇纵行径而震怒的情形。

这般看来，竟是因了偷儿的缘故。

他想了想，“那一晚帝京府倒是捉了不少窃贼歹人，我差人去问一问，说不得有银票的下落。”他看向星落，“是哪间票号的银票，可有什么特征？”

星落眼睛都亮了起来，拿手指比划起来，“山西日晟昌缎子街票号的，两张五百两，左上角都叫我用金箔贴了两个小金元宝——辜家哥哥，你要是能代我找回来，我请你吃缎子街的冰糖葫芦。”

辜连星浅笑着应了一句好。

他性情豁达，却不张扬，便是笑也含蓄，只在眼眉挂了一星儿的笑意，温润如玉。

说话间，已然走近了寿康宫，星落笑眼弯弯地向辜连星致谢。

“……寿康宫的门前种了两株杏树，朱墙粉杏，我一看就认得了。辜家哥哥，多谢你啦，等我过几日出了宫家去，再给你递拜贴，邀你去逛庙会呀？”