——强者为王，才是永恒的真理。

沈祺然这么说并非夸下海口，他花了一周的时间研究自己的精神识海，在汇总了多次试验的结果后，得出了一个确凿的结论：自己的非精神力乐曲，对虫族的益处应该大大强过精神力乐曲。

肯泽说寄生者都喜欢聆听他的音乐，肯泽无法解释原理，其实是因为——这种喜爱，完全出自“本能”。

族群意识的基石是生存和繁衍，它们偏爱任何让自己发展壮大的东西，非精神力音乐对它们精神识海的滋养胜过精神力音乐，它们当然本能地就偏爱这种特别的音乐。

而成为族裔后，沈祺然也明白了：艾瑟和邵行的矛盾，并非自己以前认为的政见不合，而是源于种族的天然仇恨——是虫族女王在恨着邵行，它的意志影响到了受侵蚀最严重的次皇们，所以每一位次皇都会对邵行产生天然的敌意。邵行是虫族的敌人，自然也是艾瑟他们的敌人。

但比起找邵行的麻烦，沈祺然觉得艾瑟更加抗拒不了变强的诱惑，如果不是想让自己变强，艾瑟不会那么轻易就对夏舒允下手，毕竟同类相食，他也会受到族群意识的谴责和反噬。

果然，艾瑟心动了。

他默许了沈祺然的行为，沈祺然也的确没有让他失望——停滞了许久的精神识海终于涌来了更多的力量，□□里频繁的演出、宴会场所上人们热闹与欢乐的氛围，种种情感和情绪在音乐的媒介下，滋养着沈祺然的精神识海，又被他的次皇尽数吸收，汇聚成新的力量。

艾瑟如今的精神力等级是SS级，虽然力量源源不断地涌来，但离晋升仍需要一段时间，所以精神力等级最先突破的，是沈祺然。

艾瑟没办法吸收掉他全部的力量，剩余的部分，足够沈祺然从平平无奇的A级，直接跨越到初入强者行列的S级。当然，这种跨越阶层的晋升无疑也是凶险的，为了保密，沈祺然不能找任何治愈师来辅助自己晋升，只能向艾瑟求助。

艾瑟并没有吝啬自己的帮助，他的引导让沈祺然渡过了最危险的阶段，晋升结束后，不顾身体的虚弱，沈祺然立刻跪拜在艾瑟的脚下。

“谢谢殿下的援手。”他感激道，“今日之恩，没齿难忘。”

看到那人眼中满满的忠诚与感激，艾瑟不由得轻轻笑了。

就算最初抗争得再激烈又怎样？这个人终究还是变成了自己最忠心的仆人。

就像自己曾经也十分幼稚，以为可以对抗族群意识，最终还不是要向现实乖乖低头。所有人都注定会走上与自己一样的道路，没有任何人能反抗，也不可能反抗。

心中最后一丝疑虑也烟消云散，艾瑟眼中难得有了几分温柔：“你是我的族裔，我自然会庇护你。”

“能够追随您，是我莫大的荣幸，殿下。”

沈祺然深深低下头，他的脸隐藏在阴影中，让人看不清真实的表情。

***

时间平稳地流逝，一个月过去了，两个月过去了，到了第四个月的时候，已经是年底。和去年一样，12月的最后一天，邵家齐聚一堂，用过晚餐后，众人一起出发前往星山进行新年祈福。

“小然，你真的瘦了好多啊。”车上，邵瑶担忧地看着沈祺然，“是不是演出太累了？你没必要那么拼的，给自己放个假好好休息一阵吧。”

邵老夫人也握着他的手，一脸心疼：“现在阿行不在，如果小然你在家太无聊，可以搬到我们这边住一阵子，人多也热闹嘛。”

不愿让这些人担心，沈祺然没有反驳，只是笑了笑：“好，我考虑一下。”

他们来到星山脚下，今年的景象同去年一样，主道两边挂满了漂亮的花灯，到处都是鼎沸的人声和攒动的人头。大家准备去山顶的祈福宫时，沈祺然却停下了脚步。

“瑶瑶姐，我想在这周围走走，就不和你们上去了。”

邵瑶愣了愣，很快反应过来，点点头：“好。”

沈祺然向几人道别，转身融入了山脚下的人流。望着对方远去的背影，邵老夫人轻轻叹了口气。

“去年阿行和小然走的，就是那条路吧？”

已经连续四个月了，邵行都再未传回消息，她们不知道邵行执行的到底是怎样特殊的任务，作为同他恩爱的夫人，沈祺然必然是最焦心的那一个，只是青年从来都不说，她们就算想安慰，也不知该如何开口。

邵瑶也叹了口气：“是啊。”

沈祺然独自逆着人流往山下走，虽然只来过一次，他却完全没有迷路，很快就来到了曾经和邵行驻足过的湖边。

这里游人不多，湖边已经漂浮着不少漂亮璀璨的许愿晶球。去年就是在这里，他遇到了沈梦岚，对方拿原主和艾瑟曾经有过私情的把柄来威胁他，自己当时说了什么来着？