糊里糊涂的，瑞和死死抱着瑞珠，在人群中被推搡着带走了。事情后来怎么解决的，瑞和不知道，只知道有一天他们被赶出来，被牙行带走，转头就被卖到李家做下人。

仔细想来，那真是好久远的事情了。

“好了别想了，先回去睡觉吧。”

看着瑞珠关上门，瑞和才到隔壁的男孩子住的房间去。同屋子的人早就睡着了，他轻手轻脚换好衣服躺上去，就着院子里灯笼的光看着黑乎乎的房梁，片刻后才闭眼睡下。

瑞珠抱着甜甜的梦想陷入梦乡，第二天听着鸡叫爬下床。

吃过早饭后，瑞和就带瑞珠出门了。他们先到城里某个牙行，牙行外头挂着歪歪斜斜的“人才招聘公司”几个字，内里仍跟旧社会一样做着人口买卖的活计。瑞和在攒够钱后来这里找中人帮忙，从李家哪里赎回自己的卖身契约，他想让他和妹妹从身到心都解除奴隶契约，获得自由。中介费两个银元，赎身钱一个银元，中介将这事办得妥妥当当轻轻松松，甚至都不用惊动李太太，管家出面就给办了。

“这就是咱们俩的卖身契吗？”两人坐在巷子里翻看新鲜拿到手的卖身契，瑞珠不可置信地翻来翻去，无法相信自己的眼睛。虽然她还不懂得什么是追逐自由的滋味，更加不懂什么解开封建禁锢束缚等大道理，但她本能觉得惊喜激动。

她、她和哥哥都赎身了？

“是啊，以后我们就自由了，你不用怕走在路上被李家人认出来，不用拍他们会把我们绑回去打。瑞珠，以后没有人能打我们了，我们都是自由人，想要过什么日子就过什么日子，你想过以后要做什么吗？”

幸福来得太突然，瑞珠的脸蛋都是红的，脑子里只有一个念头：“做什么都好，我要跟大哥在一块！”

瑞和摸她的头：“那好，那大哥给你安排。我跟顾先生谈好了，以后你就在慈恩寺读书，读几年，等你大一些了，大哥赚的钱够多了，我们就到外头买房子住，哥再送你到外头的学校读书，以后你考大学，做大学生好不好？”

“嗯！大哥也一起读！”

“大哥不读了，大哥都学会了，不用再读了。”

这一天，是瑞和最快活的日子。大哥带她到处逛，在饭馆吃饭，到街上买小吃，买头花，他们还看了闹市里的耍猴戏，哥哥给了她两块铜板，被她珍惜地放进一个比她还矮一头的女娃端着的盘子里。

他们离开时，瑞珠回头看了一眼，正好看见一个男人一巴掌打在那女娃脸上，矮小的女娃摔到地上却不敢哭，抱着盘子立刻爬起来，举着盘子对围观的人笑：“哥哥姐姐叔叔阿姨，给点打赏吧——”

她的眼泪忽然就掉了下来。她紧紧握住哥哥的手，喊了一声哥。

“怎么了，饿了？”

她摇头，又回头看了一眼。瑞和顺着她的视线看过去，明白过来：“你觉得她们很可怜？”

“嗯，我看见有人打她了，她现在却还要笑。哥，她好可怜。”

瑞和摸摸她的头：“你想帮助她吗？”

瑞珠眼前一亮，但很快她摇头：“我没办法帮助她。”她还明白，刚才给的两块铜板，不可能到那个妹妹手里，就像她和哥哥以前在戏班子里一样，虽然那个时候她还小，但她仍记得哥哥也曾经抱着盘子到台下找客人们求赏钱。那些赏钱，哥哥不能擅自保管一分，全都要给老班头。

“你现在没办法帮助她，以后有能力的时候，你就能帮助他们了。”

“真的吗？哥，我要怎么做才能有能力？”

“你要先健康地长大，然后学本事，我中午不是问你以后想要做什么吗？你可以继续想，在想出来之前，你可以先上学，书本里的知识能教你怎么思考，怎么确定人生的方向。等你想明白了，你就知道该怎么做了。”

两天后，瑞和到富人区某个独栋小楼拜访，报上姓名后门房将他接进去。

“少爷正在吃早餐，你先到小厅里坐一下吧。”

瑞和谢过，坐在小厅里等他的学生。

没错，他之所以辞退西餐厅的工作，是因为他找到新活儿，做外语家教老师，因知道他家境贫寒需要用钱，所以特例给他薪资日结，一天一块大洋。

西餐厅只是他一个跳板，他瞄准的目标是来那里就餐的客人。功夫不负有心人，经过一番精挑细选，他在这家人第二次来就餐时特地表现，最后毛遂自荐做客人家八岁孩子的外语家教。当时这孩子的父母都很吃惊，但经过一番考验，他们心动了。他们本就有意送孩子去国外留学，寻摸了几个外语老师来给孩子补课，但效果并不好。自荐的服务生口语特别流利，年纪又只比自家孩子大几岁，也许小孩子跟打孩子能更合得来一点，取得好效果呢？瑞和又主动提出可以试课，月休时去了一趟，当即夫妻就定下来，让他直接过来上课。瑞和坚持要上完上个月的班，这个月才正式过来。