上回瑞和回京述职，在进燕京城之前先去了一趟佛陀寺，皇后没有见他，只是收下了他带来的礼物。这五年间，皇后继续待在佛陀寺没有回宫，惠妃被三皇子连累禁足，三皇子在流放禹城的第六年病死，惠妃一口气上不来也跟着去了。

朝中，五皇子七皇子在朝中与八皇子斗得天昏地暗，瑞和回京述职后再返回边城的那一年，修皇陵的四皇子终于得诏得以返回燕京城。

隔年，四皇子揭发出原来当年金兰围场刺杀一案跟七皇子也有关系，就是七皇子陷害了他。旧案重审，七皇子被罢黜王位，撤回所有职位。某一天，四皇子遇刺，凶手直指七皇子，确凿证据之下七皇子认罪，被判宗人府圈禁。而四皇子面容有损，止步大位之争。

今年，徐嫔被爆出私通侍卫的丑闻，皇帝震怒，赐徐嫔流朱毒一杯，撸掉徐家所有成年男丁的官职，八皇子也受了牵连，差事全掉。

五皇子竟成最后赢家，皇帝身体开始变差，朝中又掀起了请立太子的浪潮。这一次皇帝再也无法推脱，让内阁拟旨，广开言路，让众臣们推荐适合做太子的皇子人选。就在这个当口，燕京城发生了一件令人震惊的事情，民间议论纷纷。

“什么？二皇子竟然有儿子孙子了，病弱的毛病也好了？”青樾城，庄域还跟以前一样跳脱，听瑞和说完后惊讶道，“这、这是在唱戏吗？”

瑞和笑着说：“什么唱戏，那可是二皇子又不是戏子。”

“二皇子都四十好几快五十岁了吧？这冷不丁蹦出来两个大儿子六个大孙子，难道不比唱戏精彩？”庄域嘶了一声，“这也太能瞒了吧，把儿子养成外室子二十多年，那可是龙子凤孙，说出去不让人笑话死。”

庄城瞪了弟弟一眼：“口无遮拦，快些住口吧！”看向瑞和，“善儿，你告诉我们这个消息是何用意？”

虽远在边城，但当地有头有脸的将领都会关注燕京城的消息，特别是这几年皇帝日渐年迈，大家都很在意夺储的结果。勇定将军府也不例外，他们府还出了一位庄嫔娘娘呢。善儿表弟的消息来得比他们快一些，但二皇子的这则消息有什么需要“转告”的意义吗？再过几天他们也能知道了。

“城表哥也觉得这只是一个让人疑惑的笑话吗？二皇子在这个关头爆出自己藏了二十多年的秘密，你以为只是为了给众人增添笑料？”

庄城愣了。

“龙子凤孙，做什么要藏头藏尾？两位表哥只需要想一想，现在朝中立太子呼声最大的是谁就能明白了。”

“是、是五皇子——二皇子也有意夺储！没错，二皇子贤名远播，前几年还领头修了藏书楼和经世碑，在文人中名声极好，可惜身体不好还没有子嗣，所以没人认为他可以当太子。”庄城迷惑了，“善儿你的意思是二皇子在扮猪吃老虎？可这隐瞒子嗣二十多年实实在在是一步臭棋啊，这消息一出来，我相信大多数人都跟我和庄域一样觉得好笑荒谬，这对二皇子来说肯定会带来名誉上的损伤，他这是图什么？”

“肯定有利可图。”瑞和淡淡地笑，“你瞧瞧，他不就借着隐瞒子嗣这事在夺储风波中隐形了二十多年吗？他底下的弟弟们一个个失败，他想做的是黄雀。”

庄域搓搓手臂：“二皇子挺吓人的哈，这么能忍。不过皇子们怎么抢都跟我们没关系吧。”

“二位表哥都忘记了？庄嫔娘娘所生公主前些年嫁给了户部右侍郎家嫡长孙，而二皇子的三女儿嫁到了户部右侍郎姐姐家，也就是瑾国公夫人的孙子。二皇子身体不好，在户部挂过职，你们还觉得二皇子这件事跟你们无关吗？”

在庄域还没有反应过来时，庄城蹭地站起来，脸色十分难看。他感激地看了一眼瑞和，大步往外走。

“大哥？哎大哥？！”庄域一头雾水，喊了几声却见庄城已经走得没影儿了，奇怪地问瑞和，“善儿，你跟我哥打什么哑谜呢？”

瑞和便跟他明说了一遍。

庄域忍不住蹦出一句边城当地的脏话：“我们将军府不会被牵扯进去吧？我爹说了绝对不会参与夺储的！”急急忙忙地也要走，抽空回头朝瑞和说了句“表弟我先回家了啊！”，一眨眼，也不见了踪影。

青樾城离三余城不算远，一个时辰就能到。勇定将军听了儿子转述，也有些发愁，不过他很快就劝好自己，安抚好儿子们：“豪门世家关系盘根错节，牵来拉去总能攀上亲戚，也不算大问题。咱们全家都在边城，那边再多风波也牵扯不到我们家的。”这时候他有些感慨还好陛下打压武将，他虽然是三余城总兵，但兵权分散于三人之手，要想调三余城的兵力，需得三人同时拿出虎符，再告知镇抚使盖章通验。如此，旧时在外领兵将领送妻子儿女留京为质的要求逐渐放缓，到后来不再是硬性规定，他才能将妻子儿女全都留在身边。