姜氏朝何苏木温和笑道：“傻丫头，如此不过是为求个五谷丰登，人丁兴旺，怎能说是麻烦。”

人丁兴旺？何苏木一听这词稍显迟疑，在这家中着实谈不上人丁兴旺，家主刘子昇不但未娶妻，连妾室都未纳一房，何来侯府人丁兴旺一说？

姜氏有一贴身侍奉的嬷嬷周氏，甚得府中下人尊敬，就连何家兄妹也得唤她一声“周妈妈”，她从姜氏出嫁，便一直陪伴至今，很得主子器重。

周妈妈从屋里取出了貂裘给姜氏披上，听到方才姜氏所言，叹气道：“君侯何时能娶妻生子，也让咱们府中能热闹热闹？”

姜氏不作声，只淡淡地扫了一眼庭院里各处忙活的仆人。

何苏木搀着姜氏坐在廊道边问：“是啊，表兄为何独居至今？”

是万年铁树不开花，还是断袖藏郎无人知？

姜氏更是神色凝重，良久，长长地叹了口气才道：“从前为他定了一门亲，却……”

“袁氏那女郎，如今可还是在等君侯啊……”周妈妈随之惋惜地叹了一声。

何苏木心下一怔，袁氏女？她竟从来不知刘子昇还曾惹下过这道风流债，真是白当他多年清心寡欲了。

周氏又道：“夫人，君侯下定了心思不成家也就罢了，可也不能将所有女眷都避开啊，您瞧他院子里头，除了平常的打扫丫头，旁的丫头婆子根本进都不让进，这时间久了，难免惹人非议啊！”

何苏木思索片刻点头道：“周妈妈如此说，我才想起确实如此，从未在表兄院里见过别的丫头，先前我还以为是表兄难得居府中，才不需要丫头伺候呢，如今这些天看来，他身边确实是缺人照顾。”

周氏似是觉得何苏木道尽了她的心思，频频点头：“就是，女郎说得极是！这贴心的丫头可是能省主子不少事呢！”

何苏木听到这话想起桑琼，一回头，冲垂首而立的桑琼一笑，见“贴心的丫头”也偷偷地看向自己，她便认可了：“是啊，省不少心思呢。”

姜氏眉头紧锁，像是根本听不进这些玩笑话，眼眶有些泛红，转过身子。

“冷了，随我回屋吧。”她起身道。

这几年姜氏独居在府，先是刘萱进宫，而后刘子昇也难得陪她，但如今不同了，不仅有何家兄妹侍奉在侧，就连刘子昇也搬回府住，她原是极为欢喜，可回回再提刘子昇娶妻之事，却是藏不住的忧色。

何苏木暗想，这其中难道有什么隐情？

刘子昇如今居在府中，稍留意过朝事的人都知道，他被收了兵权，不仅失了给他惹上一身事儿的牙门军，就连原先的宿卫营也不再属他管制。

如今的镇北侯是空有个好听的头衔，全是因为他自己陈书晋帝，尽数己责，晋帝不得已，这才将他的兵权收回，刘子昇也乐得清闲，向晋帝告了个长假，晋帝不得已应下，又遣人来宽慰一番，告知他且等风头一过，便会复了他的兵权。

在文武百官思来想去，朝中上下谁又能接手这么烫手的烂摊子之时，称病不朝近半载的崔俨身体竟离奇好转，只隔了数日便入建康宫，向晋帝述职。

崔俨不仅重录尚书事，又悉数接管了京师的中军大权。

明眼人终于拨开层层迷雾，现在的朝局再明朗不过了：原来，从崔俨称病之初，便是崔刘两派的暗斗之始，崔俨虽将牙门军移交给了风头正盛的刘子昇，却不知用了什么办法，使出罗惟忠这颗弃卒，将镇北侯的兵权彻底架空。

到底还是崔俨棋高一着，早在称病之时，就布下罗惟忠这颗棋子。

这病又是蹊跷又是及时。

自领北伐之功，一路得崔令君眷拔的刘子昇，终于在崔训的兄长崔俨处摔了个大跟头，建康城内众人皆唏嘘不已。

本该是最失意的镇北侯却在府中落得个清闲，脸上也是时常挂着自在，不是闭门读书，就是在院中舞刀，并无传闻中半分忧郁之色。

君侯归府，府中婢仆皆战战兢兢，伺候得更加用心，然而却无一名婢女敢在镇北侯的院中做片刻逗留。

这日晨雾散了去，是难得的冬日晖晖。

刘子昇得空，悠闲地步入何苏木小院，只因贪她煮的茶，饮罢，随她走到案前，盯着台上素梅消寒图看得认真。

一枝素梅，九朵九瓣，冬至起，数九尽，是以春深，以图逍遥。

文臣的雅兴，自然入不得君侯的眼，他看着眼前的倩影，只问：“你这样日染一瓣，也不嫌烦？”

何苏木卷起袖口，手指轻拂过图纸，知那图上墨渍已干，将素梅图重新挂至窗台前，这才盈盈转身，眉间笑意盎然。

“一日一日染，才知这日子一日一日过，是个念想，何来嫌烦一说？”