这么一来，做事就很有底气。

陈水秀对家里就很照顾。长青定级后，她每个月给公爹三十块钱，当生活费。

搁在这会儿可不少。她刚定工资时才拿二十二块七，这两年随着工龄长了四块多钱，才拿到二十七块。长志大哥在县里也不过二十三块，长明在镇粮店拿二十块，长新是公办教师属于国家干部，工资标准二十四级，一个月能拿到四十块。玉梅姐是集体所有制，才拿十八块。家里就属长青挣得多，她也不能小气了。

章怀良很知足，把钱都攒了起来。

老爷子喜欢吃零嘴儿，可这会儿有钱也买不到了。家里存的东西吃得差不多了，腊肉早就吃光了，只剩下一罐子蜂蜜。蜂蜜润肺，老爷子每天喝一杯蜂蜜水，气喘的毛病缓解了不少。

库房里还存了一口袋麦子。章怀良把住劲儿，一次只舀一勺，说要细水长流，不敢大手大脚，怕一下子给吃光了。

偷着攒下粮食的，还有章怀原。

长瑜在县里，把他跟崔氏都接了过去。他和崔氏的口粮在队里，怕亏着三个娃娃就执意要回来。他跟老伴儿都是五十好几的人了，工分挣得不多，靠家底儿撑着。好在人口少，节省着，勉强过得去。去年，他学着怀良大哥的样子入社晚，稍稍有点结余。

回到家，老两口关着门，把存的东西拿出来，偷偷摸摸地吃点。章怀原没过过苦日子，吃不下那粗粮，可现在不吃这个吃啥？只好将就一下了。

长明在镇粮店工作，弄了一麻袋麦麸子。他趁着天黑搬回家，让许贵芝掺着野菜吃，虽然碜牙，可好歹是粮食啊。

一九五九年的冬天，就这么过去了。

学校放寒假了，章小叶跟长河赶回家。

爹来信了，说接到了新任务，还寄了三十斤全国粮票。章小叶看着邮戳，怀疑爹去了外地不在省城。她怕娘担心，就没跟娘提起。

“叶子，不晓得你爹过年回不回来啊？”陈水秀自言自语。

“回来，一年就这么一趟，咋能不回来呢？”

章小叶顺嘴说道，心里却没底。爹有任务在身，怕是离不开吧？

陈水秀收起了粮票，打算给公爹拿一些。这全国粮票是通用的，到县里就能买吃的，比钱还牢靠呢。

在家休息了两天，章小叶去卫生院报到。

为人民服务是一方面，还能捎带着节省粮食。

*

赶在腊月二十九，章长青回来了。

他穿着灰色呢子大衣，系着蓝方格围巾，提着一只旅行包从班车上下来。他顾不上回家，就去了邮电所。

陈水秀正在值班，见长青回来了，又惊又喜。

“你……你啥时候到的？”

“刚到。”

“唔，我十二点下班，你先回家歇会儿……”

“嗯。”

章长青嘴上答应着，却放下旅行包坐在长椅上等着。

陈水秀没心思工作，就跟同事调了班。

“走吧，石头和军军都在家，写作业呢….”

章长青跟陈水秀出了邮电所，惹来了一片羡慕。

长青个子很高，就像白杨树一般英俊挺拔。陈水秀的心咚咚直跳，结婚这么多年了，一直聚少离多，可感情却变得深厚起来。

章长青也是同样的感觉。他在外面出生入死，甚至忘了自己有一个家。可这个家始终存在，就藏在他的心里。

到了家，继国和继军望着父亲，一脸陌生。

“继国，继军，快喊爹。”陈水秀哄着。

“爹！”

“哎。”

章长青看着俩娃娃。一转眼，继国上小学一年级了，继军上托儿所大班了，可他又错过了多少？

“秀儿，你辛苦了。”

“不辛苦。”

陈水秀已经习惯了。这么多年，都是一个人走过来的。好在她有叶子，烦恼的时候跟叶子说说，就不觉得了。

章长青没看到叶子，问道：“叶子呢？”

“去卫生院实习去了，中午不回来……”

“这个娃娃，一心扑在了工作上……”

章长青晓得叶子的志向，就没再多说。他打开旅行包，从里面掏出两罐饼干。

“继国，继军，瞧瞧这是什么？”

“饼干。”俩娃娃眼睛一亮，哈喇子都快流下来了。

“来，一人一块。”

继国和继军吃着饼干，跟父亲熟络起来。

“爹，我去喊姐姐回来。”

“哥，我跟你一起去。”

“小军，你在家，外面冷。”

章继国戴上棉帽子，就出了门。

卫生院离得不远，章继国一路小跑进了院子。

章小叶正在门诊上，听到爹回来了就请了假。她回到家，看到娘在做饭，爹在一旁打下手，就抿着嘴直笑。