“哈哈。”青衣女子笑着，很得意的样子。

章长青这才知道是青衣女子下的针。她是廖先生的关门弟子，也是廖先生的小女儿，叫廖玉苏。

这是廖先生的新策略，不同的手法对经脉刺激不同，就想换个人试试。

*

老家这边，章小叶盼着爹回信，却迟迟不见动静。

马上就要过年了，爹还在花城呆着？啥时候回来啊？

这天，章小叶听说长瑜大伯放假了，就跑到西院询问。

“大伯，我爹来信了吗？”

“还没呢。”

章长瑜的气色很不好。他收到了书娟的来信，说闸口关闭了，入籍申请停止了。也就是说，他跟书娟和孩子相隔两地，天各一方。

“大伯，你有黑眼圈。”章小叶正琢磨医术，对这个格外注意。

“呃，大伯没休息好。”

章小叶敏锐地觉察到了什么。果然，第二天就得到了验证。

她听到大娘在灶屋里说：“唉，长瑜被徐家坑了……”

章长瑜垂头丧气，章怀原是既高兴又担心。

学校放寒假了，长瑜还未递交辞呈就收到了来信。这是走不了了？如果不是因为三个娃娃在那边，他真想放一挂鞭炮庆贺一下。

“长瑜，甭怕，你还有继业呢……”

崔氏想到了继业，这一回是说啥也不让继业回去了。章长瑜一听，就跟崔氏说：“娘，就让继业两边跑吧？”

“咋的？你还想送回去？”

“不是，我答应过长志大哥，让继业跟他们多呆一会儿……”

章长瑜体会到了失去儿女的痛苦，也能体谅长志一家的心情。他打算开学后，就把继业接到县里，好好念书，好好疼爱，像一个真正的父亲那样。

*

事情总是接踵而至的。

章怀良正在准备年货，就收到了一个口信。是一位同乡从老河口捎来的，说：“怀良大哥，你爹生病了，想回老家了。”

“真的？”章怀良确认再三。

老爷子在外面闯荡多年，心气儿很高。生意失败后没脸见人，不知跑到哪里去了？后来才听说，老爷子认了一个军需官老乡，在老河口驻扎着，就跟着人家当兵吃粮去了。那边守着仓库，油水十足，哪肯回乡过苦日子？这一去多年，头发都白了。

解放后，他给老爷子捎口信，老爷子不肯回来，说：“老家太穷，吃没吃的，穿没穿的，就甭给你们添麻烦了。”可没想到，老爷子忽然想回来了？

章怀良很孝顺，赶紧吩咐着：“长志，去收拾一下，跟爹接人去。”

章小叶这才晓得老太爷在老河口混饭吃。七十岁的老人还在当兵，国军有多腐败？可见一斑。

章长志收拾了独轮车，就推着上路了。

爷俩儿从七里店坐船南下，走了七天七夜赶到老河口。老爷子还在仓库里住着，披着国军的旧大衣，头发花白，一脸沧桑。

“怀良啊，你咋才来？”老爷子悲喜交加。

“爹，俺接到口信，就赶来了。”

老爷子叫章喜顺，受了风寒腿脚不灵便。章怀良就跟长志一路推着，日夜兼程往家赶。

到了腊月二十八，才赶到家。

章喜顺精神起来，一进院子就大声喊着：“孙媳妇儿，快给俺烫壶酒。”

章小叶听见了，趴在门帘后面瞅瞅。这就是老太爷，挣下家业的那位？她有一种预感，老太爷回来了，怕是安生不了了。

果然，回家的第二天，章喜顺就立了规矩。

“长志家的，给俺格另做一份儿，俺吃惯白面了，不能掺一点杂面儿。还有啊，那鸡蛋给俺炒俩，就着吃……”

江玉梅答应一声，忙不迭地去准备。

端上来之后，老爷子吃独食，连娃娃们都不肯让一让。长河瞅着爷爷目瞪口呆，这就是传说中的爷爷？咋跟想象的不一样呢？

继文和继霞也大气不敢出，怕老太爷发威。

可这才刚刚开始。老太爷嘴很刁。

饺子要吃肉馅的，不能混在大锅里煮，要单独煮一锅，只下他那一碗。炒菜也要单独的，得见肉腥儿，否则不肯动筷子。赶着过年，家里备了吃的，还勉强凑合着。可年一过完，肉吃完了，鸡蛋也没了，上哪里弄去？

章怀良很孝顺，就去七里店赶集。

老爷子吃得好，穿得好，人也精神起来。

他每天去村头溜达，跟人家吹牛。到了饭点就回来，要吃要喝，稍不如意就摔摔打打的，还说一些刺耳剜心的话儿。

“怀良啊，俺一辈子都没让你伺候，老了老了想吃口好的，你咋就耷拉着脸哪？

章怀良只好陪着小心，说一歇宽和话儿。老爷子这才住嘴，说：“怀良啊，爹都七十了，也没几天好活了，就让爹痛痛快快的……”