程岥伤心不已，回府后闭门不出，他苦思冥想，依然不明白，那个青梅竹马的表妹，那个整日嚷嚷着要嫁给自己的表妹，忽然变脸了。不仅回绝了自己的提亲，还闭门不见，莫不是表妹中了邪？

程母询问之后，一面安慰儿子一面心中窃喜。这个所谓的外甥女，自小就不爱读书，亏她还生于书香门第。连句诗词都作不出，哪有资格嫁进我们程家，可不能让她拖了吾儿的后腿。

“别气了，那丫头阴晴不定，婚事回绝了也罢，为娘早就给你物色了极好的人儿，只待你去偷偷瞧一眼。”

程岥听话愈加不悦，绷着脸回了屋。自那之后，他依旧日日去苏府，堵在门口，害得苏八娘出府都不敢走正门。

一日傍晚，苏八娘准备去裁缝铺置办几件圆领袍，她撩起襦裙爬上梯子，心一横，纵身一跃到了府外。

她扶着墙，转了转脚踝，刚想迈步，身后却传来一个男子的声音，道：“苏姑娘，翻墙好玩吗？”

苏八娘闻言，一脸黑线，扭头一看道：“喂，你是何人，为何会在我苏府外的胡同里？”

她说着，仔细打量着此人，只见他身着蓝灰色圆领袍，头发半束于脑后，手持折扇，呲牙咧嘴地笑着。

那男子作揖，道：“在下姓谭，单名绍，字子翎，久仰姑娘大名，特来拜会。奈何正门有一横眉公子挡道……”

“打住！”苏八娘不耐烦地拜拜手，道，“这位谭公子，小女子我深居简出，敢问你从何时何处久仰吾名？”

谭绍打开折扇，扇了两下道：“大约十年前，自汝与令尊来吾家米铺买米时，吾便对汝一见钟情。”

“呵，瞧你这咬文嚼字的模样，读了几年书觉得自己了不起吗？走开走开，别耽误本小姐的时间！”

苏八娘快步离开了胡同，谭绍在原地愣了片刻，耸了耸肩。他刚迈步，便踩到了异物，他眨眨眼挪开脚，然后弯腰捡起那异物在眼前晃了晃，只见是一银色镶玉的耳坠。他收起耳坠，嘴角微微勾起……

同年秋，苏衍经不起小妹苏八娘的请求，参与了她的计划。苏八娘假死后销了官籍，苏衍又拜托朝中为官的老师给她做了假官籍，改名为苏解愠。从此，她迁到乡下居住，扮作男子，发奋读书，两年后的开春，参加了科举步入仕途……

元朔二十三年初春，栾邑县苏府新添了一明珠，二少爷苏衍大笔一挥，为她取名九娘。

苏衍的大哥放下孩子，道：“二弟，若是小妹还活着，想必她的孩儿都会打酱油了。”

苏衍微微一笑，道：“是吧，小妹也走了八年了，不知道她在那边过得好不好。”

他说着，走到庭院里，望着冒芽的柳树，轻轻叹气。官场凶险，小妹，你的执念不知是福是祸，愿你一切安好。

苏大哥望着他的背影，摇了摇头，当年自己在外游历，来不及见小妹最后一面。我始终想不明白，碧玉年华的小妹怎么会暴毙？

“爹爹，爹爹，苏八娘是谁啊？”苏大哥的大儿子扯着他的衣角，问，“为何二叔一提到这个人就一副伤心的模样？”

苏大哥蹲下抚了抚他的头，温柔地说：“为父不是和你讲过嘛，苏八娘啊是为父的小妹，你的姑母啊！”

“那……那苏……姑母她现在在何处？为何孩儿从未见过？”

苏衍闻言，转身到他身边，弯腰抱起他道：“你姑母啊，她在一个很远的地方，暂时回不了。”

“哦……”那孩子眨着双眼，抚了抚苏衍的胡须，安慰道，“那二叔别伤心，孩儿陪你等姑母回府。”

苏衍噗嗤一笑，刮了刮他的鼻梁道：“你呀，长得和你姑母很相似，等她回来必定对你喜欢得不得了。”

那孩子听后，撇了撇嘴道：“二叔莫欺负孩儿不懂，孩儿知道姑母是女子，孩儿堂堂男子汉，怎么会和女子长得像，哼！”

“是是是，你说什么都好，哈哈哈哈！”苏衍抱着孩子，大笑声在庭院里回荡……

***

彭城的一处小酒馆内，苏解愠喝得酩酊大醉，连打了几个喷嚏，站都站不稳。

对面的谭绍见状，摇晃着酒杯嘲讽道：“你还说我呢，你看看，你自己酒量也不怎么样，才喝了多少就不行了，啧啧啧！”

苏解愠冷眸，夺过酒杯，一饮而尽道：“谁说本官不行了？你坐下，坐下，继续，继续！”

酒精的麻醉感让她怅然若失，二十有四的自己已是花信年华，若是平常人家的女子，早已儿女绕膝下了，可……想到这里，她猛然惊醒，拍打着额头。自己这是怎么了，什么女子什么孩子，这些万不能想的，一旦走漏风声，我获罪是小，连累了父兄可就……