嘉平帝于是下旨，命刘敬戴罪立功，继续主持开凿新河之事，和宋素卿互相配合，早日让新河、旧河联通。

圣旨下达六部，群臣见嘉平帝这回没有借题发挥惩治他们，纳闷之后，齐颂圣上英明。

解决了这件麻烦事，嘉平帝又身子大好，于是下令鸿胪寺预备筵宴，定于十天后宴请文武百官。

筵宴规格盛大隆重，进食的规矩仪式繁缛冗长。礼部忙劝阻嘉平帝，大宴要举行九爵礼，中宴则是七爵礼，常宴也要行五爵、三爵礼，而且必须提前经过周密的安排，今年过年嘉平帝一直卧病在床，周太后吩咐过，所有筵宴能取消的都取消了，不能取消的由朱瑄代替嘉平帝出席，如果再来一场大宴，不说群臣怎么怨声载道，嘉平帝自己头一个支撑不住。

嘉平帝不肯服老，可惜礼部大臣不敢冒险，坚决反对临时举办大宴，他只好将大宴改成小宴。

小宴其实规模也不小，不过规矩比大宴要宽松得多，内外席是分开的，留光头的皇子公主们可以满屋子乱窜。饶是如此，鸿胪寺官员还是不敢掉以轻心，立马忙碌起来。

嘉平帝病愈，宫中这才慢慢有了些过年的气氛。

虽然已经过了年关，但众人热情不减，对联桃符换了新的，宫人全都换上新衣新帽新荷包，簪起苏样通草花，各宫发下赏钱红包，内官监频频将从市井花重金购置的新鲜玩意送进各宫讨好贵人。各宫妃嫔不论得宠的还是不得宠的都将赏赐拿出来给宫人置买菜蔬，可以随意烹饪她们喜欢的吃食，不必和平时一样忌口。

金兰也拿出几百两银子给杜岩张罗吃食，专门雇佣宫人在内庖鼓捣宫中不常吃的菜肴，顿顿做御膳房平日不敢多做的肥油煎炸炙烤等物。

朱瑄吃不得那些上不得台面的东西，闻到味道就皱眉头。她每次都趁他不在的时候躲在偏殿吃，吃完了还得洗漱，免得被他闻出来。

转眼到了小宴当天。

天气冷，宴席就摆在暖室。周太后和郑贵妃怕嘉平帝又和上次那样吃了口腊八粥就倒地不起，吩咐人另外收拾了间暖阁，主宴挪到暖阁里。阁子里没有设宝座，当中一张大红填漆戗金雕螭龙螭凤纹宝榻，地龙烧得暖暖的，嘉平帝歪在榻上。旁边设一道大屏风隔断，郑贵妃陪坐在屏风后，周太后另坐一榻。

金兰带着年轻王妃们在暖阁大屏风后面站了一会儿，告退出来。难得可以离周太后、郑贵妃远一点，众人谈笑风生，吃酒抹牌下双陆棋，一屋子珠围翠绕，宝气浮动。

廊外挂起数千盏造型各异的彩灯，羊角灯，雪花灯，芙蓉灯，莲花灯，绣球灯，南直隶进贡的缂丝灯，能够转动变换图案的走马灯，如瀑布一般垂挂而下的凌霄大红纱灯，还有高达十几层的方圆鳌灯……

灯火璀璨，光辉流转，满院火树银花，斑驳交错的光影映在玻璃窗上，人影幢幢，处处欢声笑语，整座庭院恍如白昼。

小皇子、小公主们在廊外放炮竹，宫眷们围坐在一处说笑，鼓乐喧天，沸反盈天。

金兰赢了一把牌，德王妃立马捧起小碟子逼着输了的庆王妃吃掉一枚芝麻窝丝糖。

庆王妃苦着脸一口一口吃了果子，摸了摸自己的肚子：“再吃我真的要撑坏了。”

众人哄堂大笑。

正好宫人送来椒汤，金兰放下棋子喝汤。她这些天贪嘴吃了太多肥厚丰腴之物，今天胃口不大好，喝了一半就放下了。

暖阁那边不知道出了什么事，忽然一片人头攒动。宫人们窃窃私语，手拉着手往暖阁的方向跑去，连暖室这边伺候的宫女也偷偷跟了过去。

眼看身边的宫人越来越少，德王妃笑道：“难不成那边在发赏钱？”

外边席面上有大臣在座，金兰没有过去，叫住一个宫人问。

宫人笑嘻嘻地道：“刚才皇上和郑老先生在吃茶，说南边的茶叶好，皇上忽然想起罗统领以前是奉茶的，夸他茶艺精道，老娘娘说想看看，皇上叫来罗统领，要他表演茶艺。大家都跑过去看热闹了！”

金兰一怔。

自从那次她和罗云瑾说明白以后，只要是她出席的宫中筵宴罗云瑾都会找借口避开，今天罗云瑾不当值，没想到还是被叫来了。

罗云瑾名声吓人，但俊美之名也传遍京师，德王妃和庆王妃对他的茶艺很感兴趣，放下汤碗，扯扯金兰的袖子：“我们也看看去。”

庆王妃偷笑：“没事，我们就在窗子外面看看，又不进去，里面的人看不到我们。”

金兰笑了笑，坐着没动：“你们去吧，我出去看灯。”

德王妃和庆王妃手挽着手走了。