机械音从空中响起：“请您下达指令。”

“数据库访问范围设置为南三区，然后锁定。”北乔说。

“好的，请稍等。”大约五秒钟后，“锁定完毕。”

目前为止一切都很顺利。

北乔专注到手中的程序修复工作中。他需要将所有调用过这函数的主程序和子程序全部修改一遍，由于他只能直接在运行环境下修改，每一步操作都要小心谨慎，专心致志。

北乔一旦投入到工作状态，周围的一切都会变成静止的，悄无声息。他就像是织茧将自己层层裹起的幼虫，破茧成蝶的那一刻，就是大功告成的时候。

一行，两行。

一组，两组。

中断，重塑。

调试，运行。

时间被无限拉长，直到北乔尾指敲下代表着程序运行的“回车键”，整个修复工作才宣告终止。

斑点闪耀着在蓝色光幕上亮起，南三区的灰色漏洞渐渐被填满消退。

北乔轻呼出一口气，摘下耳机。

他察觉到一股视线，偏过头去，只见洛商安半倚着长椅扶手，正瞧着他。

如果他没看错，这位杂货铺老板的眼中闪过一丝不可言说的复杂情绪。

北乔抿唇，“洛老板，我编程能力还是挺不错的，所以你表情不用那么地……”

他顿了顿，搜寻了一下合适的词语，“那么地忧心。我一向很有分寸。”

洛商安曲起手指摩挲着下唇，“我没在担忧那些。嗯……你已经处理好了吧？”

北乔点点头，紧接着留意到房子内部的变化——夜已深，角落长椅上的两个流浪汉不见了，苏琪坐在另一张长椅上，正一遍遍地操作着通讯器，看样子是想要联络谁。

北乔没看见沃森的身影，开口问着：“沃森人呢？”

“半小时前，你程序修复到一半的时候，他好像和几位失踪的同伴联系上了。”

北乔“嗯”了一声，“这是有可能的，我先修复的就是通讯功能。”

“他出门去找人，到现在还没回来。从五分钟前开始，苏琪就不停地呼叫他，但是没有回应。”洛商安继续说。

“我想我们得去找找看。”苏琪抬头看向他们，有些焦急地插话道，“通讯器显示他就在500米之内，但他很久都没有移动过了！”

北乔沉思片刻，说着：“苏琪，你对这附近还算熟悉吧？周围有什么路标么？”

“倒是有一处大灾荒时期废弃的工厂棚屋，西北300米左右，从这边直走过去就能到。”苏琪说完，像是想起什么重要线索一般补充了一句，“啊，对，沃森就是朝着那个方向离开的。”

他们很快达成了一致，走出了收留所，朝着西北方一路找寻过去。

比起他们刚刚来到收留所，天气变得恶劣多了。空气中的硫磺味儿越来越浓，眼看着要刮起西风。

时间一分一秒地流逝，他们加快脚步，甚至小跑起来，呼吸喷在面罩上，激起一团雾气。

突然地，一束光出现在他们面前，那光亮在黑夜里显得格外醒目。苏琪开心地指了指：“是沃森的手电筒，看来他就在前面，我们赶紧过去。”

近了，更近了。

光团一点点收拢，随后凝聚成一个规整的圆。空旷的工厂棚屋出现在他们面前，它庞大而破旧，像是漆黑夜里的蝙蝠翅膀，带着深幽洞窟的发霉味道。

众人的脚步，蓦地停住。

手电筒的直射光刺眼醒目，前几个小时还在并肩行走的人，此时此刻躺倒在地，躯体扭曲。他浑身上下的防护服都被扒光，面罩也不见了，眼睛瞪大，显然是死去之前见到了惊人的场景。他的脖颈上有一道伤口，大量的血液从那里涌出，染透了他的衣服和周围的土地。

率先反应过来的人是苏琪，她惊叫一声，顾不得自己身体虚弱，拼了命地跑上前去，跪倒在沃森身边。洛商安沉默一会儿，也走过去。

唯一停留在原地的人，是北乔。

他没有移动，没有喊叫，甚至连惊讶的表情都没有。

他就静静地站在那儿。

——凝视着这场死亡。

空空的应急食物罐头落在沃森身边，锋利的铁片边缘泛着血光，内里还有残余未干的油脂。

北乔听见夜风嘶吼着。

也许是离开人群太久，他怎么就忘记了，在这种残酷的生存环境下，即便是神，也不存在悲天悯人的权利。

第9章 、沙地宝石

北乔并非没有正面遇见过“死亡”。

当他还生活在现实世界时，他曾无数次路过宽敞的马路，这条马路上每天都在上演与死神擦肩而过的故事。他就见过有人鲜血淋漓地躺在马路正中央，肇事者逃逸了，救护车还在路上，而重伤的人已经无法动弹。深红色浸透柏油马路，有人围观，也有人从旁淡然走过。