此番设宴便在未央宫内。

听闻是，苏贵妃想要亲眼看着公主办寿——她已经起不得身了。

她卧在屏风后的贵妃榻上，周围烘了好几个暖炉，又盖着毛皮锦衾。声音虚弱, 时断时续, 客气地谢了一番众人肯来赴宴。妃嫔们对视一眼, 俱觉得苏贵妃的身体实在太弱了。

江承光来得早, 听见合真气息衰弱, 面上有一闪而过的痛意。

他道：“苏贵妃身子不好, 四品以上，依次去屏风前拜见一番, 其余的就算了。”

照他所言, 玉河先走到屏风后面, 低声与合真交谈几句。不知说了什么，但众人素来以为两位贵妃不睦，见玉河出来时神情极淡, 隐隐还有几分掩藏的轻嘲。

随后，宁妃亦去客客气气问候一番。

越荷以为，江承光是在特意给苏合真和大公主做脸。

仿佛是，李月河死去后没多久，苏合真便病倒不能接驾了。这些年来，皇帝虽然不乏恩遇，但总有人以为苏贵妃是个病秧子，迟早得给下面人腾出位置来。

江承光每多一分重视，也能震慑住一些人。

可惜李月河死前，却是众人相迫。

越荷定下心神，与宁妃点了点头，她将孩子交到姚黄怀中，便走上前去。

姚黄素来配合，只是神思有些不属。这倒怪了：在越荷将桑葚送出宫后，她与姚黄间是愈发默契。虽然越荷未曾，也并不打算说出自己的身份，但她总觉得，姚黄是贴近了她内心的。

对方从不问她行事的怪异，也不在乎她凭借与李月河的相似之处获宠。

越荷一边想着，一边走上了前去。

今日寿宴，正主便是长宁公主。她是元后嫡女，身份尊贵，如今初初长成。妃嫔们虽想在皇帝面前挣脸，也不敢与大公主争锋，打扮纷纷以清丽淡雅为上。

越荷着一身鸦青留仙裙，印染了浅墨色的蟹爪菊，泼洒开来。鸭黄广绫裁做春衫。

戴了对琥珀荷花掩鬓，又簪绿松石的挑心。

她走上前去，绕过那面屏风——山水青翠的背面，竟是几匹骏马奔驰。越荷满腹心事间，忽然见到苏合真的脸，心中又是重重一颤。

苏合真半倚在靠垫上，眼睫微颤。脸色惨白，形同死人。

如非胸口还有轻微的起伏，她看上去真像已经离开了这个世界。

越荷心中忽然有了强烈的惧怕：若证实合真无辜，她却已经撑不住了，怎么办？合真这病，究竟怎么回事。她从前虽然体弱，也不会像现在这样……

倒像是染了什么大病，或是中了毒。

“理妃越荷，参拜苏贵妃。”她轻声道，好似害怕惊醒了合真。

苏合真便睁开眼睛来，脸上尽力绽出笑。

“越荷，越荷……”她虚弱地唤，“你近前些来。”

越荷走了上前，被合真冰凉而如柴的手一把握住。

她定定望她：“许久未见，理妃还喜欢牡丹么？”

越荷鬓边荷花发饰，所合正是她如今之名。她默然片刻，仍道：“自然是喜爱的。”

合真道：“我绣了不少帕腹给三皇子，你瞧着还好么？”

见越荷张嘴欲答，她又咳嗽起来：“咳咳……我都没见过这孩子……倒是梓安，满月宴后画了许多画儿给我。喜鹊儿长得真好。”

如今，喜鹊儿正被姚黄抱在外头。她若想见，只是一开口的工夫。

但苏合真没有。

越荷看见她手边小桌所摆之物，道：“绿豆糕不好克化，娘娘往后少用些罢。”

合真怔了一怔，淡笑道：“好。”

其实她现在哪里还能用糕点，入口都是流食，放着闻闻罢了。

但是，越荷是唯一一个关注到了这些，并且出言提醒的人。

她目送越荷施了一礼，走出了屏风。

合真口中，发出了一声轻叹。

……

片刻后，看着顾婕妤从屏风后出来。

越荷心里，才恍然回过神来，苏合真问牡丹之事，究竟为何。

原来，本朝有个习俗，以皇后为花神在人间化身。而大公主乃元后之女，自然承袭这份尊贵。按照惯例，大公主及笄之事，便要由宫中有位份的嫔妃，一人绣一品花赠她。

绣得好与不好不论，但须得亲自绣了，公主才会有福气绵长。

真和长公主江德音及笄之时，仍做男儿打扮，又与先帝失散，才没有循此习俗。江承光心中有憾，必是要在长宁公主身上补全的。

原本是要到及笄之时，但近来宫中有传言，说是苏贵妃生怕自己身体撑不到公主年满十五，所以今年寿宴格外操办，百花衣之事也提前。

看来……兴许是争的。

果然，宴会过半，江承光看着大女儿身着粉裙，淑柔娉婷，心肠一软。