“此事之后太后自感造了杀孽，对存活之人极是优待。而徐瑞香亦在那一场瘟疫中存活。然而奴婢几番打听，借着以前的关系找到一个同样存活的宫女，再三许诺央求。她才肯私底下告诉奴婢，活下来的人并不是徐瑞香，而是冒名顶替的……”

越荷骤然一惊。

姚黄继续说道：

“那时染病的是个叫花梨的宫女，太后果决，命将尚宫局与她来往多的宫女全部关进一间屋子，尚宫局的其它人关在另一边，并将尚宫局封宫处理。徐瑞香和花梨并不熟悉，却和花梨屋中的宫女霜儿要好。按照太后的命令，霜儿等人染病可能极大，要关在一起。而染病可能小的其余人会被关在另一边……”

“那霜儿生怕自己会被同屋的人感染，费尽心思把徐瑞香骗进了自己该去的那间屋子，却顶着徐瑞香的名字去了另一间……后来，霜儿本该呆着的那间屋子果然也爆发了瘟疫，里面的人无一幸存，而另一边的宫女却幸免于难。”

说到这里，姚黄不禁也有些怜悯：

“可怜那徐瑞香，就这样白白替好友送了命。其实太后已经是宅心仁厚了，换个人，准会把尚宫局的宫女通通烧死，而太后却极力救治，虽然隔离可怖，却也活下来了一大批人。然而那霜儿后来又有什么境遇，如何摇身一变，用了何等法子，叫别人不去揭露她的身份，奴婢尚未查清。”

人心可怖如斯。

为了活命，不惜撒谎陷害好友么？越荷深深闭上眼睛，她道：

“我知道了，继续查下去，别惊动任何人——也先别让任何人知道。”

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因着傅卿玉时日无多，江承光特意开恩，令傅北在曲台暂住，以全姐弟之情。此举一出，天下无不称赞皇帝仁厚。

而傅北行走在曲台与临华殿之间，不免也就有了遇见越荷的时候。

即便是亲弟弟，也没有为皇妃侍疾的道理，日常探望也只能匆匆，因此傅北每每相逢，都要询问几句卿玉的身子。越荷一一应答，并无不耐，再偶尔相遇，也渐能寒暄一二句话了。

这一日傅北来到临华殿时，傅卿玉仍是昏睡沉沉着。她身子虚弱，醒的时间也少，纵然强硬要求旁人在傅北过来前唤醒自己，越荷也是不敢依的。因此傅北这一日注定又是无功而返。

他立在中庭，遥遥一拜后忽而轻声一叹：

“竟不知自己该不该过来了。”

越荷刚从内室出来，见他这般也只得说了句：“贵嫔身子撑不住，还望巡抚多多体谅。”

傅北摇头苦笑：“我哪里是为自己白跑一趟？我是想着贵嫔本就够辛苦了，可是——妃嫔见外臣需得仪容整肃，贵嫔与我相见，更衣梳妆，反而是累了她。她的身子……经不得折腾的。”

越荷轻声劝道：“巡抚何必自苦。贵嫔的身子她自己也是清楚的，但是……”一个人孤孤单单等死，哪里及得上能见见亲弟呢？“贵嫔见了巡抚，心中欢畅许多，也算是了了她的心愿。”

傅北又何尝不明白这些道理，不过是看着亲姐在盛装下勉力支撑心中难受罢了。

他道：“多谢修仪照顾陪伴贵嫔娘娘……娘娘与我夸赞过修仪体贴周到。”

越荷垂下睫毛：“是么？娘娘待人温和宽厚，我自然是该回报一二的。”

纵然前世曾因改名之事和傅卿玉有些不悦，但此生她的提携和点醒，越荷还是念在心上的。况且傅卿玉的剔透，从来就不令人讨厌，她道：“贵嫔娘娘为人确是极好的。”

“是，姐姐很好。”傅北的目光也柔和起来，带着淡淡的愧疚和伤感，“其实，我与姐姐未曾见过几面的。真正要说熟悉起来，还是在这几日里。”

他喃喃地说着，不自觉就将“娘娘”说成了“姐姐”。

越荷垂首不语，听他道是：“我们虽然相见甚少，却互相知晓在世上还有个亲人。犹记得少时曾蒙圣上恩德，正月之时，由奋武大将军带着入宫拜见。我晓得太后身边有个姑娘，是我的嫡亲姐姐。但是我不能抬头，目光也越不过那道帘子。”

“那一日的宫宴，依着规矩是要谨慎守礼，不该吃多少的。我心思涣散，不由多夹了一箸龙须面。这些事，我浑忘了，姐姐却记在心上，她还……”

傅北几欲说不下去，又想起此话对着越荷将实不妥当，叹道：“我失礼了。”

越荷见气氛有些尴尬，笑笑一便略过不谈，又道：“听闻巡抚自小聪慧不凡，没想到也有这样的时候。”然而话才出口，她心中又咯噔一下。

“聪慧不凡。”傅北淡淡一笑，眉宇间些许苦涩转瞬即逝，“是先帝，抬举了。”