“不知林兄今年院考有几分把握？”

“不怕陆兄笑话，只能尽力而为，如今不好下定论，这几个月多看书才是正经。”

方子辰跟着笑：“我也是这么想的，听闻前人头悬梁锥刺股，我虽做不到这份上，总得比往常更勤奋些才好。说来我也是半分把握都没，若是考不中只能重头再来，也不知何时是头。”

只听那女子清脆如银铃的笑声响起：“辰哥哥若是不中也无妨，大哥哥还能短了你的吃喝不成？前阵子他来了一趟，带了些女子喜爱的小玩意儿回家去，可是好消息近了？姑母时常同我娘抱怨说他到了娶亲的年纪却一点都不上心，我娘也帮忙相看了不少小姐，他竟一个都瞧不上。若真定下来，我得去瞧瞧是何等人物能入得我大哥哥的眼。”

方子辰脸上的笑瞬时僵住，吞了吞口水，声音略微干涩：“我天天忙着读书哪有空过问他的事，你若好奇自己找他去。不说这个了，大哥不成亲，我娘见天地给二哥和我张罗，实在苦不堪言。”

林书安此后不再轻易开口，饭菜虽美味却多了让人不适的打量，终究坏了胃口，即便如此一个时辰后才散了。

比预计出发晚了半个时辰，若是赶一赶也能到镇上，只是不知车夫愿不愿意做这桩买卖，夜路最是磨人，怕不好相谈。

连日来的考试让他们极为困倦疲惫，凌秀听他要去找车夫，与方子辰一并劝道：“何必遭那个罪，你便是再不喜他大哥也不必拿自己开玩笑，大不了你付他车钱就是，我们一路上说笑解闷不是更好？”

林书安也觉得再理，他实在归家心切，生怕自己不在的这几日家里生出什么事端，妙娘一人应付不来。

“林兄，你如此放不下，若是考中秀才念了官学，岂不是要将家眷也一并带上？吃得消吗？你应当以学业为重，操心太多容易分神。”

凌秀说着叹了口气：“我自己有几两重还是知晓的，院考我怕是无望，孙先生都说你是好苗子，若能一举得中总好过蹉跎三年。我们这帮学子，吃穿用度全靠家中供应，你心疼你家娘子那就更该少走弯路，她也能轻松些。”

林书安笑着点头：“凌兄说的是，我娘子如今挂心的只有姐姐，只要方家大公子能大发善心不再纠缠，我们家的日子会好过许多。”

方子辰脸上一热，无奈道：“你看我做什么，我如今都得仰仗我大哥，他虽说霸道了些，但也不过是情难自禁，你也是过来人，对我大哥莫要太过苛刻了。”

一句情难自禁便是林书安也只得沉默。

良久之后才说道：“他多少也该顾及女子的心思，强求便是错。”

方子辰也甚是为难：“看在你我交情的份上我会多劝着他，只是我大哥……向来随心所欲惯了，不吃硬，倒不如让你姐姐好言劝解，他若是听进去了事情倒好办。”

情才是世间最为难解之事，无道理可讲。

方家马车跑得快，一路未歇，回到镇上天已然擦黑，在林家铺子前停下，借着隔壁灯笼散发出的光才看到自家铺子竟似许久无人一般，瞧着颇为怪异。

林书安扣响门环，里面窸窸窣窣传来动静，打开门见是顾山颇为意外。

顾山尴尬地摸了摸后脑勺，声音磕磕巴巴：“林相公回来了，我在铺子里守门，你放心，我是避开人来的，不会招来闲言碎语。”

林书安冲外面掀起帘子看过来的方子辰拱了拱手：“时候不早了，两位也快些回家歇息吧，改日我们再聚。”

目送马车走远，林书安与顾山围着桌子坐下，后院的甄妙听到自家相公声音，欢喜地跑过来，想到顾山也在放轻了脚步。

“我还以为你明儿才回来，匆匆忙忙赶路累了吧？饿不饿？我给你弄吃的。”

林书安确实很疲惫，飘荡在外的心此刻才算找到归宿，却又在听到她欢快声音时变得精神起来。

“是有些饿，离开几天怎么瞧着铺子变了样？是我记错了不成？”

甄妙简短地将来龙去脉说了一遍，暂时先略去了方大公子又来发疯的事。

顾山见听他考中了还是头名，激动不已：“这可真是大好事，林婶子和林娘子早就盼着了。”转头看了眼外面的月光，起身道：“既然你回来了，我就先走了，要是有什么事儿说一声就是。”

两口子一起将人送出门，看着他的身影消失在夜色中，才回来将门关上。

“隔壁铺子着了火殃及了我们家，可恨那人竟然想买通管事的跑走，让我们自个儿闷头吃大亏。才一出事，顾山就来了，大大小小的事儿帮忙做了不少。只是那方子凌着实让人发愁，他自个儿来纠缠姐姐便罢，如今又多了他娘，可倒好他不露面了，他娘隔三差五地就来家里给他说好话，次次来都带贵重东西，分明就是一家子无赖。撵都没法撵，我看方子凌的脾气就随了他母亲，油盐不进的。”