上衣已经被剥去，不用抬头去看被粗麻绳捆吊在头顶的双手，他就知道自己会遭遇什么。

“小畜生！”一声暴喝在面前响起，有人抬脚踹在他的肚子上。

一旁的人忙上前拦住那人：“掌柜的别生气！小曲哥年纪小不懂事，您大人有大量，就饶过他这一次吧。”

这一脚不留余力，曲沉舟摇晃了几下，只觉得胃里翻江倒海，几乎要吐出来，又在这个声音里喘息着抬起头。

他自从来奇晟楼起，就一直被交到林管事手中，有时的责罚还是林管事自己动的手。

他最依赖的人就是林管事，可除了杜权，他最怕的人也是林管事。

进了宫之后，见过了许多事，他才慢慢回想起来，若不是林管事一直在护着自己，他也许早就被打死了。

被拖着游街时，他看见头发已经花白的林管事在人群里跟着他走，偷偷抹眼泪。

如今又一次能见到了，曲沉舟一面是欣慰激动，一面又迷惑惶恐——无论是身体的疼痛还是面前的人，都这么真实。

难道这不是做梦？难道自己没有死？

第5章 规矩

“他小个屁！”杜权嘶声咆哮：“养他十几年，就算是条狗也听话了！今天敢得罪潘公公，明天是不是就要反了？！给我往死里打！”

林管事一面用眼神示意下人先别动手，一面苦劝。

“是，是他一时糊涂，可您眼下就算把他打死了也没用，而且潘公公那边，您总要给个交代不是？他一条贱命死了不可惜，就怕到时候公公找不到撒气的地方，出在您头上就不好了。”

杜权两眼赤红地喘着粗气，知道林管事说的没错，却咽不下这口恶气，他恶狠狠地盯着被吊起的曲沉舟，突然从一旁劈手夺过鞭子。

曲沉舟听着风声，条件反射地偏了偏头，这一鞭从脸侧走空，自锁骨一直划到了肋下。一鞭见血，他疼得喘不上气，却仍是咬牙一声不吭。

杜权最恨的就是他这样闷声不响的样子，恨恨丢下一句话，出门去了。

“用重鞭，给我狠狠打，要是潘公公那边交代不了，谁也好不了！”

听到门外的脚步声渐渐远去，林管事才如释重负松了口气，看着眼前一滴滴的血顺着鞭痕缓缓淌出来，有些心疼，更是恨铁不成钢。

“沉舟，你说你都多大了，怎么还这么不懂事呢？以前的打都白挨了？怎么办这么糊涂的事，想什么呢？那潘公公是你惹得起的吗？你……”

“林管事……”曲沉舟疼得脸色苍白，嘴唇也在颤抖，仍强忍着开口：“我……我今年多大了？”

林管事有些诧异，他没想到责怪了这么多，听到的会是这个问题：“你糊涂了？还是在消遣我？你十四了，不记得吗？”

曲沉舟垂着头不再说话。

的确是十四岁，他遇到潘赫的这一天。

可如今，因为他意外地回到了这个人生的转折处，并没有像之前那样，为潘赫卜上一卦，之后的事……似乎也与从前变得不一样了。

林管事摇摇头，也不再跟他废话，向一旁吩咐：“掌柜的说了，用重鞭，好歹要让潘公公面子上过得去。”

他叹了口气：“先按老规矩，翻倍。”

老规矩……

曲沉舟恍惚了一下，这些规矩地说法恍如隔世一般，可那毕竟是他从孩童时就学起的东西，就算隔得时间再久，也一样倒背如流。

他身后的打手理了理鞭子，抬手就是一鞭。

这种打法没有宫中那些五花八门的说道，说是重鞭，就当真换了分量十足的鞭子来打。

曲沉舟的身体随着鞭子起落荡了一下，冷汗瞬间凉透了额头，火辣辣的疼痛这样真实，也这样难以忍耐。

他知道“老规矩翻倍”的意思。

两鞭过后，他慢慢调整了胸中的一口气，才低声答道：“第一，禁止外逃……”

“你还知道第一条就是禁止外逃？之前想什么去了！”林管事又气又急又心疼：“接着念。”

沉重的两鞭又落在单薄的后背上，曲沉舟倒抽一口气，哆嗦着嘴唇艰难念道：“第二，禁止说谎，第三，禁止私藏，第四，禁止拒答……”

他每念一句，那重鞭都毫不留情地抽打在他的身上，即使他一时痛得说不出话来，经验老到的打手也会等他缓过气来，接着念下去。

只念到第二十五条，硬挨了五十鞭，血将下裤浸红了大半，人已经昏迷过去。

林管事吩咐也不用将他泼醒，直接扯着脚，打完了之后的数目，才招呼人擦了他身上的血迹。杜权必然是不舍得给人用药，林管事每次都是自己偷偷准备。

涂药的人手脚并不轻，触碰到翻卷的皮肉时，曲沉舟又被疼得醒转过来。