李焕长关上门，欲言又止地抿着唇。奚慈猜想他也许想说：你竟然那么做……现在该怎么办呢？然而他终究什么也没说。

奚慈问：“沈夫人怎么样？”

李焕长道：“应该在竹溪。”

奚慈道：“我会怎样？”

李焕长道：“不会怎样。”

奚慈道：“是王爷不会把我怎样，还是你不会让我怎样？”

李焕长道：“我不会。”

奚慈道：“你没戴面具。”

李焕长道：“不需要了。”

奚慈道：“你来想告诉我什么？”

李焕长道：“别怕。”

奚慈低头摸摸聪明盒子，默默一会儿道：“这个怎么也打不开，你能告诉我答案吗？”

李焕长低声道：“明明是最简单的答案，竟然猜不出来吗？”

奚慈迷惑地说：“你就是这样，好像把话说清楚就会丢掉性命，我根本就不聪明。”

李焕长道：“我说出来，你就相信？”

奚慈语塞，有时她觉得可以相信他，有时又认为无法相信，直到现在，她才有一点点确定的了解。

李焕长道：“我会让你平安地离开，这件事很快就会结束。”

奚慈道：“我该怎么做？”

李焕长道：“别怕。”

简单的一面后，屋子里又剩下奚慈自己，李焕长的话带给她很大信心。他很少把话说得非常清楚，奚慈相信他所肯定的事都是真的。他说很快就会结束。

奚慈没有睡意，周围的安宁几乎与岁月静好无异。她拨弄着聪明盒子，‘最简单的答案’是什么？从她目光的浏览中，一个字慢慢跳出来：慈。

没有‘花’那么平常的字，却有生疏，少用的‘慈’。

奚慈脑中出现一个如果没有提示，绝不会自己产生的想法，她犹豫地按下盒面上的两个字：阿，慈。

木盒的锁，‘啪’地打开了。

☆、第九十章

霍南廷站在茶楼上层的窗边，俯视环绕竹溪，如叶脉般向四方展开的集市，耳边回响着暑夏的蝉鸣。

夏至，霍南廷想不清：他有多久没在意过外面的晴雨，冷热，花开或叶落。只有每夜困乏入眠前的期待，他期待在梦中见到奚慈，感受她如真的温柔，又害怕她会说：阿三，你怎么还不来，我开始生气了。

沈蝶在黑夜里突然来到竹溪，见到霍南廷便泣不成声。

在沈蝶被囚禁的漫长时间里，当她看到沦为畜类的贺知华，也许已经放弃生机，无法期望有谁会奋力来救她。

绝处逢生的奇迹发生后，沈蝶心中集聚的痛苦和庆幸，变成一种崩溃般的喜悦。

霍南廷竭尽所能地安慰沈蝶，和宜香一起返回松南坡去找奚慈，他们看见遗留在地下的血迹和尸体，人去楼空的屋子里残留着奚慈的气息。

霍南廷把奚慈用过半截的眉黛拿在手里，心酸而痛，低下头，让眼中的湿润将视线溶化成白茫茫的空界。

“公子！”有人在他身后不远处发声。

霍南廷慢慢转身看过去，负责传信的少年道：“公子，那个叫宜香的姑娘，好像暗中在和外人联系。”

霍南廷道：“有确切的发现吗？”

少年道：“沈夫人去宁池后，她一个人住在外院小屋，民叔今天早上巡视时，在外院墙下发现了可疑的行迹。”

霍南廷想一想道：“把她带来见我。”

少年走后，霍南廷转回窗外，找到宜香所在的那间小屋。宜香力保沈蝶获救，却没有表示过要脱离李焕长，提供的线索也仅仅是：奚慈可能被王爷带走了。

为了奚慈，霍南廷需要留下宜香，如果李焕长在秘密和她联系，霍南廷很想知道背后的目的是什么？

独立遗世的茶楼门前，两个伙计费力地挑起四尺宽的莲花灯，踩着高凳挂在大门檐下。

在皇帝和太子的生辰日张挂祈福的莲花灯，是建京的习俗，放眼望去，四周的集市上也到处挂满大大小小的莲花灯，形成一幅盛世可爱的美景。

奚慈被礼乐声吵醒，从轻轻变吵吵又变轻的鼓乐声好像是在巡游。

这个国家有什么了不起的好事吗？无聊的奚慈耐心地欣赏着，她并不觉得很好听的欢快乐曲，直到它们消失。

同样是失去自由，体验后奚慈才明白：李焕长的地室并非一无是处。地室里只是没有光，而这个地方，除了光，什么都没有。

李焕长在第一晚简单地出现后，接下来再没有任何消息。奚慈认为：她被王爷的力量紧紧攥在手中，而李焕长的力量还不足以延伸到这里。

达成要挟的目的后，王爷会把她‘归还’给李焕长吗？奚慈认为很难。

如果她是一件对霍南廷和李焕长双方都好用，并且是唯一可用的工具，王爷会更紧地把她握在手里，直到她失去价值。