“母亲，儿子听闻林三姑娘成了姑母的女儿，这究竟是怎么一回事？”

闻朗阔步迈进屋，乍一抬头，正与坐在乔氏身侧的陶渺四目相对，两人先是怔愣了一会儿，又各自默默移开了眼，一股子尴尬的气氛在厅中蔓延开来。

乔氏笑着对闻朗道：“你不是还需两三日嘛，怎这么快便回来了？”

闻朗低声道：“老师棋艺太过出众，那欲与老师下棋的许是怕了，提前认了输，这便回来了。”

他时不时用余光瞥向陶渺，神情有些微妙。

“既是回来了，倒也好。”乔氏拉着陶渺的手站起来，“快来见过你妹妹，这可是你姑母的女儿，也就是你的亲表妹。”

陶渺徐徐一福身，硬着头皮道：“渺儿见过表哥。”

闻朗听到这个称呼不由得一个激灵，别别扭扭地回了个礼，双唇微张，这“表妹”二字哽在喉间，无论如何都吐不出口。

乔氏在两人之间来回看了看，见他们这幅不自在的模样，无奈地笑道：“你俩之前也不是不相识，不还约着一块儿去过灯会吗？怎如今成了表兄妹，反倒生疏了呢。”

乔氏以为大概是身份转变太突然，两人不适应才至于此，便道：“后院还有些事儿要处理，你俩先单独说一会儿话吧。”

言罢，乔氏折身离开，顺便一个眼神，示意屋内的婢女都退到外头守着。

这下可好，陶渺和闻朗相对站着，谁也不说话，屋内的气氛安静地诡异。

少顷，才听闻朗迟疑道：“三姑娘你......真的是我姑母的孩子吗？”

陶渺低低应了一声，知道闻朗一时大概很难接受此事。

“上回安国公府举办诗会，我无意在我母亲从前住过的院子里看到了那支桃花簪，发现和我手头上那支一模一样......”

说起桃花簪，闻朗想起什么，忽得心下一沉，眸色顿时黯淡了几分，“那时在棋馆，你是有意套我的话的，对不对？”

陶渺面露歉疚，没吭声，许久才点了点头。

“那时我不清楚这只簪子的来历，能告诉我的只有世子你。可我手上证据不多，听闻从前还有过冒名顶替的，故不敢随意相认，并非有意欺瞒于你。”

陶渺心下早有准备，见闻朗垂眸不言，本想着他多少是要气她一阵的，却听闻朗突然抬头看她，神色认真，眸中透着几分担忧。

“我听人说，昨日林老夫人请出家法，意欲责罚于你，你可还好？”

陶渺微微一怔，有些意外，“我没事，幸亏舅父舅母来得及时，才让我幸免于难。”

她嗫嚅半晌，低低道：“世子不生我的气吗？”

“气，我如何不气！”闻朗忽得板起脸，怒道，“那日我同你掏心掏肺，言无不尽，谁曾想你居然是在套我的话！我此生就没被人这么骗过！”

见陶渺脸上愧意见深，闻朗这才放柔声调，转而道：“不过，三姑娘能成为我的表妹，我倒是极高兴的。先前我便觉得林家对三姑娘不好，可如今你成了安国公府的人，日后再受了欺负，我也能光明正大地在人前护你。”

闻朗也只比陶渺长了两岁，眉宇间还透着几分少年的稚嫩气，尤其是说这话时，自窗外照进来的细碎的光落在他的发间，衬得他越发清俊明朗。

方才还弥漫在二人之间的窘迫与尴尬似乎一瞬间烟消云散了。

阵阵暖意涌上心头，陶渺勾唇而笑，不免有些惭愧，倒是她狭隘了。

“好，渺儿往后便承蒙表哥关照了。”

这厢和谐融洽，而林府戚氏屋内，却是碎瓷满地，一片狼藉。

林熙毓正颤颤巍巍跪在盛怒的戚氏跟前，一声都不敢吭。

“还不肯承认！”

戚氏抓起桌上的杯盏，猛地摔在地上，瓷片碎裂飞溅，划破林熙毓的手背，渗出血来。

“你当我不知，昨日拿着披风，说那小贱种与男人有染的婢女，是你买通的吧！”戚氏气得面上青白交加，抬手就狠狠往林熙毓背上打了一下，“都是因为你，若不是你想出这般馊主意，太后也不会一气之下给了你祖母那么重的责罚，你父亲也不会被陛下停职闭门思过。”

林熙毓抿唇，她仍然不明白，戚氏先前为何要那么护着陶渺，如今居然还因为陶渺的事打她。

心底的愤恨不甘逐渐扩散，林熙毓终于忍不住低吼道：“我哪里有错，错的是母亲你！她一个庶女，你为何总是护着她，还大费周章为她举办笄礼。那个小贱人一次次夺走属于我的东西，我不过就想给她一点教训，让她长长记性罢了！”

她策划那些，只是想让陶渺在笄礼上丢尽脸，在林府再也抬不起头，可谁知陶渺那个出身风尘的母亲竟然是安国公府的姑娘呢。