她试探着问道：“小姐，可要去前院儿问一问老爷夫人？”

“问，必须要问个清楚。”

祝怜看了眼铜镜中艳丽的女子，她浑身珠光宝气，好一幅锦衣玉食养着的娇媚神态，但是眉目间却积压了不知多少剪不断的愁绪。

如今，一直担心的事情似乎发生了，让她几乎喘不过气来。

“春苗，今日戴那支并蒂雪莲银钗。”

春苗得令，从首饰匣子里搜寻了好一阵儿，才找到那支漂亮精巧的银钗。这个是宋大人给自家小姐的定情信物，平时都被珍惜地放在夹层最里头，生怕被别的首饰磕到碰到。

今日小姐怕是心情不太好，所以才要戴它图个心理慰藉？

“小姐，戴在这里如何？”

小丫鬟举起手中的小镜，照了照那如流云般妩媚懒散的发髻。祝怜看了看被包裹于乌丝中的银钗，微微一怔，才缓缓点点头。

“走吧。”

到了前院儿，宫里头的人早已匆匆离去，只留满地兵荒马乱。祝老爷手中攥着明黄色的卷轴，似有千钧之重。他搀扶着一旁头发花白的老太太，缓缓起身之时看到了匆匆赶来的祝怜。

还未开口，自家那娇生惯养的明珠便冷声道：“阿爹，可是接到了出征的谕旨？”

方才还在打腹稿，想着如何哄骗过关的祝大将军愣在当场。

“怜儿，你、你莫要胡言——”

他不想让祝怜知晓，主要是怕耽误祝怜的婚事。她和宋相的感情深厚都被众人看在眼里，大婚在即，自己不能给女儿的大喜之日泼冷水。

于是便打算着先找个离去借口，寻访也好，治理水患也好，等到二人婚成，再把自己出征之事告诉她。

但是现在看来，自己远远低估了祝怜的聪慧。

祝怜闻言，微微叹了口气：“我早就预料到这一日会来。”

老太太面色一紧：“可是那预知梦？”

她摇摇头，之前宋昀早已经给她透了风声，让她做好心理准备。纵然如此，当这件事真的压到了自己头顶的时候，她又不知该如何是好了。

“如今局势不妙，怜儿即使是深闺女子多少也能猜到一二。阿爹，你这次是去哪儿，要打谁？”

事到如今，祝老爷也不愿再作隐瞒，他示意祝怜搀住老夫人，一同去了祠堂。

祠堂许久没有人来，大门缓缓打开后，便是一股沉闷的空气。

祝家武将出身，子嗣缘分稀薄，许多年轻儿郎尚未成婚便战死沙场。祝老爷的父亲便去的很早，留下他一人被老夫人抚养长大，后来边疆平定，他顺利娶妻生子，得了祝怜一个女儿。

女儿也好。他想，至少女儿，不会成为这些牌位中的一员。这些白色的幽暗的烛火照亮了一个个逝去的名字，其中有不少人，年岁还不及祝怜。

老夫人缓缓坐下，看着其中一个陈旧的牌位，沉默不语。

祝大将军缓缓开口：“前些日子兰斯人偷渡到东北港口匀阜，我们死伤惨重。”

那兰斯人琢磨透了大梁人的作息，趁着深夜从海上偷渡上岸，解决了哨所看守，直接杀了个措手不及。

一边是如狼似虎计划周密的兰斯兵，一方是已和平十余载、战力薄弱的边境军。匀阜兵慌慌张张地苦苦支撑三天三夜，最后惨烈败北无一生还。

匀阜郡尉是祝大将军一手提拔的手下，早些年一同出生入死，这次以身殉城，脑袋被兰斯人割了挂在城门上，被天上的鸟儿啄去了两只眼珠儿，只剩两个乌黑的大洞，像是在无声地忏悔。

“现在兰斯人占了三座城池，若是再继续南下攻破万夫岭，那上京便不保。”

这些话一字一字地落了下来，随着烛火的摇曳，宛若索命的鬼魂一般撕扯这祝怜的心脏。她看着父亲，昔日威风无比的大将军鬓角也有了白发，又看了眼垂垂老矣的太奶奶，五指在袖中紧攥成拳。

若是这一切都没了，她该如何是好？

如果父亲战死，母亲必定支撑不了多久，她是个依恋夫家的女人，父亲就是她的天，所以从现在起，她必须得有支撑起整个祝府的觉悟。

“阿爹，此行怜儿只有一事相求。”

她努力让自己的声音冷静下来：“你一定要保重，一定要平安回来……”

话未说完，一张温暖的手掌就落在自己发顶。祝老爷的手又大又厚，他不善言辞，只能有些笨拙地揉了揉自家女儿的头发，却让人感到格外的安心。

“若是害怕，让宋家那小子提前过门也行。不就是个丞相吗，入赘到我镇北将军府也不算亏待了他。”

祝怜咧嘴笑了笑，祝大将军却突然觉得这个决定不错，认真道：“如此一来你也算有个帮手。万一我不在了，他也能护你们周全。”