冬末初春的风总是带着几分尚未消散的寒意。祝怜早上醒来, 刚刚走到门外，便打了个喷嚏。

“宝珠，把我的披肩取……”

话未说完, 肩上一片暖意，原来宝珠早有准备, 拿来了那件她最爱的白狐披肩。

朝夕共处近十年，这是二人的默契。

祝怜拢了拢衣衫, 轻笑道：“以后没了宝珠，上哪儿找这么聪慧的丫头。”

那日祝怜回府后, 同宝珠商议一番, 决定跟祝老爷和祝夫人坦白。祝老爷为人爽快，祝夫人也通情达理, 二人没有过分为难小丫头，隔日便给刘府送去了帖子，想要好好解决此事。

事情闹到这个地步, 刘府那边也不得不出面。于是来来回回商议了大半个月, 最终刘府松口，同意让宝珠脱了奴籍, 嫁入府中为妾。

虽然祝怜觉得做妾实在是难听, 但是宝珠却应了。这个结果已来之不易——刘府有意保住与唐家的婚事, 况且一个脱了奴籍的女子多少还是低贱, 若是做了刘熹的正妻，岂等同把刘尚书的脸面往地上踩？

“小姐……”

宝珠的眼睛红了红，声音带了一丝哽咽：“宝珠也舍不得小姐, 不如不要脱籍了，让宝珠服侍小姐一辈子！”

“说什么胡话。”祝怜好笑道：“你这么说，刘公子可要难过了。这上京谁人不知他这呆头鹅为了娶你，可是把刘府闹翻了天，差点与刘尚书断绝关系。”

宝珠哭红了眼睛，像是一只小白兔。她想起刘熹，用力地点点头。

“小姐说的是，宝珠……不后悔。”

“行了，别难受了。”祝怜揉了揉她的脑袋：“走罢，我们去找刘管事。”

祝府的籍帐由刘管事掌着。从他那里拿到奴契，再盖上户籍司的脱籍印掌，此事便成了。

于是，一个月后，刘家的大公子骑着高头大马，身着喜服，把祝府的丫鬟宝珠娶回了家。

抬妾的轿子不入正门，只能走角门，但刘熹却从马上一跃而下，把轿子中的新娘捞了起来，抱着她从正门一同走了进去。

这件事在很久以后都是上京茶余饭后的谈资。有人觉得刘熹罔顾礼法，在朝堂上参了刘家一本又一本。但女子们却颇为艳羡，毕竟身为女子婚姻大事无法当家作主，很多人直到嫁过去才知道那挑盖头的夫君是何等模样。

这般有情郎，也只有话本子上才能遇见。

……

这场被人津津乐道的婚事结束后，大梁迎来了另一桩大事儿——西域的使臣要来了。

前些年打通了西域小国兰斯与北部边陲的商线，两国逐渐交好。如今兰斯派来大皇子洽谈海上商线，以求运进更多的茶叶和瓷器，诚意满满。大梁亦是极尽地主之谊，那兰斯大皇子一入境，便在宜春园办了一场接风宴。

“所以，那大皇子到底长什么样？”

宜春园内，一群莺莺燕燕好奇地讨论起西域人的长相来。

苏明月是五公主，小时候被西域的大臣抱在腿上，依稀记得那人满脸都是络腮胡子，鹰钩鼻，模样十分不讨喜。

“有的是蓝眼珠，有的是绿眼珠，有的跟我们一样是黑眼珠。”

祝怜想起灯展那日遇到的金发西域男子，他可不就是绿眼珠？在夜里看着也怪瘆人的。

“呀，这么说那兰斯大皇子长得像妖怪似的！”

“可不是，我本来还想偷偷看几眼呢……”

“不过听说画像上的大皇子并不蓄须，且样貌堂堂。”苏明月看着若有所思的祝怜，打趣道：“祝姑娘可得注意些，小心打翻了某人的醋坛子。”

冬祭大典上祝怜可谓出尽了风头，她与宋昀的一纸赐婚不知让多少女子深闺心碎，但这大梁有谁能有祝怜这般家世和容貌，又有谁能配得上宋大人？

如此一想，很多人也就释怀了。

祝怜想起自家别扭的小醋坛子，深以为然：“确实如此，不过偷偷看几眼应当不碍事。”

“啧啧，没想到你还是个夫管严。”苏明月满脸恨铁不成钢。

她嫣然一笑：“一物降一物嘛。”

三声鼓响，接风宴即将开始，众人陆续落座。

按照大梁左为尊的习俗，大梁臣子坐在左侧，西域使臣坐在右侧。女眷们来的比较少，大多坐在家人旁边，一脸好奇地打量着对面的西域人。

他们果真如传闻所言波浪卷发鹰钩鼻，蓝眼睛，皮肤很白，但也是俩眼睛一只鼻子，与大梁人并无不同。

众人悄悄看了一会儿，便觉得这使者中虽有一两个样貌尚可的青年，大部分都看起来五大三粗，头发毛躁得像枯草，坐相更是没有丝毫文雅，像是并未开化的野蛮人。于是等皇帝落了座，小太监宣了大皇子的名字时，在场的贵女们已经对他丢了兴趣。