“是啊。可生就了这女儿躯，要如何才能活成‘人’？”卫令悦也以同样姿态与她抵肩，困惑感慨。

“我常想起小时。依稀记得也曾有那么几年光阴，我与兄长、弟弟们差不太多，长辈还会夸我伶俐出众、胆气过人。后来也不知怎的，我慢慢就比不上他们了。我不明白究竟从何时开始比不上的。”

岁行云偏头看了她一眼：“悦姐，你屏城卫氏这般大族，定有族学家塾吧？”

“自是有的，”卫令悦不明她为何突然问起此事，但还是耐心作答，“分为开蒙识字的小塾与精进学业的族学。”

“男女都能进吗？”岁行云又问。

“族中姑娘也能进小塾，但不是个个都行，”卫令悦指了指自己，“就说我吧，我家由我父亲掌事，他开明些，允许我识字，我祖父生前在族中又有几分威望，这才得族中长老们首肯进了小塾的内院。”

岁行云挑眉：“内院？开蒙小塾还分开授课？内外院夫子不同？”

“对，小姑娘在内院，由女夫子教导，每日授课两三个时辰，课业轻松许多。小小子们在外院，夫子皆是饱读诗书、见识广博之人，故从开蒙起就得经年累月寒窗苦读。”

所谓“族中女夫子”，无非也就是识得些字，那小姑娘们自也仅止于“识得些字”。

如此，更高一等可精进学业的族学，自然而然就与姑娘们完全无关了，去也学不明白。

“悦姐你方才说，不知何时开始比不上兄长、弟弟。不就从这时？若我没猜错，你卫氏武艺也传男不传女，可对？”岁行云涩然勾唇。

卫令悦点头，恍然大悟：“当世女子从何时起落人一头？竟自教化始。”

小小子们经年累月“寒窗苦读、闻鸡起舞”时，小姑娘们还欢喜庆幸自己课业轻松，这如何不落人后？

并非小姑娘天生怠懒、不求上进。是大人会讲，你是姑娘，自当被如珠如宝宠着护着，不必去吃那样的苦头。只需娇娇美美，长大觅得好儿郎做夫君，便能此生无忧。

“不经一番寒彻骨，哪得梅香顺风来？树犹如此，人何以堪！兄长、弟弟是人，我们同样也是人，为何偏就我们‘如珠如宝’？！”岁行云一语点破迷障。

“可去它祖宗的‘如珠如宝’吧。话说难听些，那就是物件。”

*****

申时日铺，古称“夕食”，天是秋香色。

岁行云回到府中，小僮迎上来道：“公子今日吩咐了提早开饭，与飞星、叶冉正吃到一半。怕是要行云自回南院开小灶啦！”

“好，”岁行云没精打采地笑笑，搂了搂怀中的盒子，“可我受人之托，有事要说与飞星，怕明日忙起来忘了。劳烦你帮我唤他出来，我在饭厅外的院中等他，多谢。”

小僮忙道：“客气了。我这就去。”

岁行云慢吞吞走到饭厅外的院子里，抱着手中盒子立在院中小径旁的一株垂丝海棠下。

此时花期尚未真正来临，绿叶葱茏的枝头仅见零星花苞，三三两两露出一点娇丽色。

风乍起时，枝摇动，叶翻飞，便将那零碎星点的娇丽遮掩得严严实实，更有生而不稳的小花苞被摧折跌落。

像极这世间女子，一生被男子遮蔽光彩，不知哪日为着何故就猝然谢世。

岁行云一动不动，仰头看着眼前这孤植树景。

垂丝海棠，在后世又被称作“有肠花”、“思乡草”，更有渊博大儒不吝笔墨，以华章长歌盛赞它为“解语美人”。

那位渊博大儒名唤段无虑，平民出身，曾官至鸿胪大行治，一生先后共有过三段婚姻，诗酒化风流、文章耀千古。

后世凡识字者，无不熟知其名、其文、其生平。

遇人不淑、婚姻不顺没能伤及她璀璨玲珑心；仕途坎坷、三起三落无法催垮她冲天凌云志；甚至国破家亡时，异族铁蹄迎面而来，也没能踏碎她铮铮脊梁骨。

对，是个女子。是个青山长河、天地日月亘古不忘其名的女子。

原本大家是一样的啊。

自鸿蒙初开，天生男女，两者本无孰优孰劣。是相辅相成、相得益彰，才能成世间大美。

就像这棵垂丝海棠，花不盛时不成景，叶不繁时不成活。

岁行云愈加挺直了腰身。眼下这世道，有些事当真不对。

思绪翩飞间，她察觉头顶多了一抹若有似无的温热，急忙敛神旋身——

“公子？怎么是您？”

她来寻飞星说事，李恪昭出来做什么？

李恪昭收回挡在头顶的手掌，握拳虚虚抵唇，轻咳一声：“今夜有事，便提前开饭没等你。眼下飞星还在吃，若有要紧事，同我说。”