霍开疆俯身，轻声道：“锦瑟，我走了。”

萧锦瑟缓缓睁开眼就要起身：“等等，我送你。”

霍开疆提起被子给她盖上说：“来不及了，时辰到了。”

萧锦瑟突然就清醒了：“我该早些起来的！”

霍开疆捏着她下巴吻了吻，抚摩着她的眉，笑道：“你累成这样，就该多睡会儿。躺着，我这就走了。”

萧锦瑟起身披上寝衣，默默送他到房门口，目送他一身战甲大步流星远去，直到看不见他，她才回去歇下，昨晚两人闹得厉害，她浑身酸痛得不行，一觉睡到了天亮。

霍开疆率军轻装简行，傍晚时分已出了西疆，他趁着夜色潜伏到第一个目标青州城附近。

子时一到，他命人爬上城墙。守城的塞北军发现动静，就要点燃烽火。霍开疆连发三箭，射飞了烽火台上的草料。

城墙上的厮杀以镇西军的胜利告终，士兵们开了城门迎霍开疆进去。城中驻军杀来，两军交战，有塞北军士兵往外突围，想要去送信。

霍开疆早派了张放和宇文乔埋伏在周围，确保没有漏网之鱼跑出去给曹衡报信。

经过半夜拼杀，塞北军终于败下阵来，主将被杀，霍开疆控制住了青州城。

天刚蒙蒙亮，早起的百姓发现城中驻军似乎换了人，而西城门大开，有更多军队从西面源源不断开进来，还带了粮食分发给百姓。他们知道是霍开疆来了，都喜极而泣。

霍开疆与刚到的萧承业碰了头。萧承业负责率领大军跟在后头，运送粮食给沿途百姓，并分派士兵驻守各座城池，好让霍开疆没有后顾之忧。

萧承业继续忙着，霍开疆带着他的五千人马休息一日，在傍晚时奔向下一座城池。

一连数日，霍开疆夺了十多座城池，这些城池如一支直刺帝都的箭，又如护住西疆的伞，霍开疆所过之处，百姓无不振奋。

好消息接连不断送回云中城，萧锦瑟总会第一时间告诉家人和尉迟真。

这日她来到都护府上，尉迟真没有在庭院而是在卧室，已是出气多进气少了。

萧锦瑟向伺候的奴仆道：“姑父怎么突然病成这样？可让大夫看过了？”

仆人擦着眼泪说：“都护的伤一直没好，他不想让大将军担心，所以天天装没事人一般……”

尉迟真喘着气低声说：“别……别让开疆知道……此时、他不可分心……”

萧锦瑟急道：“可他迟早会知道。姑父，开疆应当回来看您，不然他会内疚一辈子的。”

“不可……”尉迟真指着案几上的纸，仆人忙递给他，他颤抖着写下几个字交给萧锦瑟。

天下为重。

萧锦瑟看得心中发沉。

“我、撑不住了……若开疆知道我的死讯，把这个送过去……嘱咐他以天下为重，万不可、回来……开疆干成大事，我、才有脸去见他祖父和父亲……”尉迟真说着，重重喘了几口气，便闭上双眼，低声呼喊，“信郎、德郎……你们二人……安在？”

说罢，再没了动静。

仆人探了尉迟真鼻息，顿时泪如雨下，跪地喊了几声“都护”，就向萧锦瑟道：“少夫人，大将军出征，都护的事请少夫人做主！”

萧锦瑟虽然与尉迟真相处不多，可他是父亲好友，又真心待霍开疆，此时自己眼见他驾鹤西去，她心中难受。

她静下心来想了想说：“立刻找回二位公子，为姑父办葬礼，办得隆重些，不要让开疆有遗憾。”

“大将军那边怎么办？他知道消息铁定会回来，都护的苦心就白费了！”

“我去见他。”萧锦瑟带上尉迟真的字，骑马奔回萧家与家人告别。

谢夫人哭道：“前方战事吃紧，你一个姑娘家怎能去那里！”

镇国公道：“罢了，我去。”

萧锦瑟斩钉截铁说：“父亲母亲，这趟还是得我去，而且这边需要父亲坐镇。母亲您不用担心，对我来说有开疆在的地方就是安全的。”

萧锦瑟说着，抱了抱谢夫人，就骑马冲了出去，萧家武士紧紧跟随。

谢夫人哭得不能自已。

孟老夫人赶来，敲着拐杖安慰谢夫人：“别哭了，咱们锦瑟是凤凰，谁都关不住她。”

与此同时，霍开疆夺下十余座城池的消息终于隐瞒不住，传到了曹衡那里。

曹衡大怒，当场斩杀了报信的士兵，下令：“召集所有塞北军，跟朕去会一会霍开疆！”

礼部尚书颤巍巍道：“陛下，霍开疆仅五千兵马，陛下只要防御得当，霍开疆便无法前进。若陛下集所有兵力西下，江山危矣！”

曹衡暴怒：“塞北军在的地方就是朕的江山！霍开疆不除，朕龟缩在这穷乡僻壤有什么用！”