“可是臣却是害怕的。”少年昆山玉给了嘉禾一个出乎意料的回答。

“你怕什么？”

“辅佐一个帝王，是何其艰难的事情，臣焉能不怕？为帝者，需忧民生社稷、忧朝堂制衡、忧八荒藩属、忧宇内河清、忧百年之大策、忧眼下之太平。帝王身上重担千斤，为人臣着只能竭力为君王分忧而已。”

片刻前还在为男女大防而忐忑的嘉禾，在听到了昆山玉这样一番话之后，羞惭的低下了头。她站了起来，试着朝昆山玉的方向走了几步。

“那么，”她努力学着自己的父亲的气度与口吻，问眼前已经是她臣属的小小少年，“你知道要如何为朕分忧吗？”

昆山玉听出来了，她的嗓音略有些发抖。

那一刻昆山玉忽然有些心疼她，他眼前的哪里是什么皇帝，更像是一个被遗弃的孩子。她被她原本安稳的生活所弃，虽然正试图保持镇定和尊严，却好像随时都会哭出来。

昆山玉想了一会，将那些在腹中早已准备好的所谓治国之策统统收了起来，对着这个小姑娘说：“我不知道。”

“你也不知道？”小姑娘显得很失望的样子。

“那么，这儿问题的答案，陛下知道么？”昆山玉第一次抬头，看向嘉禾。他见到的是一张白净秀气的脸，如他预料中的那样，像是精致而又脆弱的雪或者玉。

嘉禾点头，犹豫了下，又摇头。

“陛下不懂，臣也不懂，这真是巧了。”昆山玉轻快的开口说道：“不懂不要紧，臣与陛下慢慢寻找答案便是。臣和陛下一起。”

那年昆山玉虚岁十六，嘉禾将满十四，俱是年少。

女皇周嘉禾身边不缺老师。

翰林院中，有大把的儒生教她经史，慈宁宫内的杜太后教她阴谋与阳谋，如昆子熙一般的内阁老臣，则告诉她什么是帝王心术。

寻常儒生头悬梁锥刺股，寒窗十年，或有金榜题名这一日，可要学会如何做一个皇帝，却不是光下苦功夫就行的。

昆山玉如他初次见面时所承诺的那样，他一直陪在嘉禾的身边，看着少女在崎岖的道路上跋涉。

最初那几年，她是被架空的天子，手中无权，百姓只知内阁而不知女皇。昆山玉陪着她学习这个王朝的官员有多少、六部的司职具体是什么、赋税每年应缴几成、水利农桑之事该如何打理。

她该学的东西太多，时常会熬到深夜，次日见他时，顶着淤青的眼眶。

端和三年后，她开始逐步的学着掌握朝堂——这自然是更加不易的事情。内阁不愿将手中的权力交还天子，文士们都说，小女子不堪大任。

昆山玉亲自恳请曾祖父昆子熙出面相助，老人对重孙说，“施予来的东西，随时都可以被人夺走。皇帝自己的权力，当由她自己来夺回。”

可她那样弱小，要怎么才能斗得过满朝如同豺狼一般的诸卿？

说动不了昆子熙，昆山玉便又一次默默的站在了她的身侧。那年他虽然也没有多少权位，但两个人的智慧加在一起，总归是有用的。

中途也不是没有想过放弃，女孩十五六岁的时候，是世人口中最明媚花期的开始。寻常人家的姑娘，此时应当正在闺阁之内享受最后的少女欢乐，秋千、扑蝶、双陆……也许还有上元时节的灯会，少女们穿着最漂亮的衣裳走在烟花盛开的地方，或许不经意间就能邂逅某种惊心动魄的美丽。

而十五六岁的嘉禾，一天几乎没有离开过御书房。她总有读不完的东西——官僚的档案、父亲冗长的史料、晦涩的经史、难懂的臣僚奏表。每一日的生活都是枯燥的，堆积在御案的纸张，似乎永远都会是一座大山的模样。

昆山玉有见到她悄悄抹眼泪，也有见到她偷偷的在袖子里藏起一支漂亮的珠花。但最终她还是沉默的伏案，灯烛将她的影子扯得很长很长。

端和六年的时候，嘉禾身边已经聚集起了一小批的心腹。她逐渐有了自己的锋芒，在太和殿上端坐的时候，高贵凛然，是帝王的气度。

然而往前路走得越远，所面对的困难也就越多。最开始的时候，昆山玉是她的引导者，到后来，他与她并肩而行，再后来，他成了她身后默默追随她的那个人。因此他也就理所当然的护不住她了，她开始直面朝堂的风浪。

曾经还会在意男女大防的她，在端和五年的时候大大方方的撤了朝会上的帘帐，她不仅敢于将自己的面容暴露在众人面前，甚至亲自与那些上书抨击她的言官面对面的唇枪舌战。她在那一年开始学习骑马、学习射箭，从禁军中挑选武艺高强之人，让那些人教她如何持刀剑厮杀——所有被认为不适宜让女子学习的东西，她都去挨个尝试。她甚至在宫内召集近臣凑齐了一支马球队，在高丽使者来贡之时，亲自带队与高丽人比马球。