如今大楚国全国各地皆是民不聊生, 只有瑞王的封地江北这边还算安宁, 因为江北土地贫瘠，交通又不便, 农业和商业发展得都不好, 嘉延帝针对这块地区提的税不多，再加上瑞王自个儿倒贴了些，是以江北这边的百姓算是过得最好的。

也正因为此, 全国各地的百姓们都想往江北这来, 即便过得苦一些，也不至于被沉重的赋税压得喘不过气。

是以江北的路引成了各地的香饽饽, 尤其是榕城的，各个城里七天才签发一张。

那几个男人进入榕城后，便找了家客栈住下。

榕城是江北最繁华的中心，但也完全比不上京城，几个男人坐下后点了些菜, 就开始闲聊起来。

他们分别来自不同地方，在前往榕城的路上遇到，从而结伴同行。

“老李，京城里边情况怎么样了？”说话的是老张，人胖，又长了一圈的络腮胡，看起来不太好惹。

老李是他们中唯一一个从京城出来的，原是个羸弱书生，经过一路的跋涉，也沧桑了不少，只眉宇间还看得出点书卷气息。

当下他就叹了一口气，“乱成一锅粥了，自陈太傅去世后，朝中便是奸臣当道，当今更是沉迷美色，京城中只要长得好的，不管身份是什么，都被充入后宫了！”

“听闻这陈太傅死得也有点故事？”老王突然凑过去，神神秘秘地问道，他是从江南跑过来的，生意人，消息也比普通人灵通些。

老李眼珠子一转，也凑了上前，低声道：“不瞒兄台，我在京中听闻听说这陈太傅是被当今活活气死的！”

“一年前，当今提出要修缮宫宇，陈太傅就断然提出异议，但当今执意要修，还当众让陈太傅辞官回去种田，陈太傅傲然一生，怎么能受得这种羞辱，当晚回去就卧床不起，没多久就病逝了……”

众人一听这故事，倍感唏嘘，老张又皱眉道：“那池家呢？当今如此荒淫无度，池家就没有半点举措？”

“这次恐怕池家也无能为力了，池家公子早就被贬官，如今在一个偏远镇上当县令，池老爷被迫闲赋在家，也是心有余而力不足啊。”老李又是一声叹息。

这番话说完，众人齐齐沉默下来。

嘉延帝是大楚国第三代皇帝，这才三代，竟是隐隐有了亡国之象。

“听闻池家在京城的势力盘根错节，当今怎敢直接发落池家公子的……”老张讷讷道，他面貌虽凶神恶煞，却是个耿直憨厚的人。

老李淡淡地瞥了他一眼，低声道：“朝中奸臣当道，又有宦官妖妃在其耳边蛊惑圣心，圣上要发落谁，都是一句话的事。”

“宦官和妖妃是指……”老张问道。

“宦官便是当今身边最得宠的太监段四公公，妖妃则是……”老李顿了顿，冷笑道：“先帝生前最宠爱的那位莲姬。”

老王闻言瞬时瞪大了眼，“这莲姬莫不是乌谷国献给先帝的公主？”

“正是。”老李一哂，答道。

地处江北，天高皇帝远，老李便也没那么多顾忌，又说了不少京中盛传的谣言，说到两年前盛极一时的瑞王时，老李心中一阵唏嘘。

“想当年，先帝还在时，瑞王可是独一份儿的恩宠，”尽管已经过去两年，老李对瑞王的传言依旧津津乐道，末了还道：“当年瑞王是先帝私生子一事传得沸沸扬扬也无人出来澄清，我猜这事儿十有八九就是真的！”

“此事我也有耳闻，确实，若非亲生的，怎的和其他皇子享有同等封地的待遇。”老王点头称是。

几个人没注意到，在他们谈话时，隔壁桌一个身着本地服饰的男人悄无声息地离开了。

男人脚步不疾不徐地溜达，在闹市街头转了一圈，买了两根冰糖葫芦，又晃晃悠悠地走了，将近黄昏时，男人从偏门走进了瑞王府。

此人正是瑞王身边的得力助手秦岭。

榕城的瑞王府自然是比不上京中的，不仅占地面积小了许多，连府里的内景都没有出格的，假山流水一概不见，只有满地的薰衣草和错落有致的树木。

秦岭穿过花园来到书房，简陋的书房内，只摆了一张书桌和几把椅子，桌上放着一张未完成的画，画中的女子栩栩如生，却唯有眼睛没有画上。

“王爷。”秦岭向沈惊寒行了一礼，便把买来的冰糖葫芦放到书桌上。

沈惊寒目光落在冰糖葫芦上，落笔的自是一顿，目光随即悠远起来，半晌才道：“何事？”

“今儿城里来了个从京城过来的，属下偶然听到几句，京城里如今是乱得很。”秦岭简单把听到的告诉沈惊寒。

他们在京城里虽也有眼线，但江北离京城一千多公里远，消息总会有所疏漏和不及时，是以沈惊寒还专门派了府里的人去榕城各大客栈茶楼探听。