这次，勃朗特伯爵面对塞西尔时，表现得就很是谦逊了。

“尊敬的王子殿下，整整一个雪季没有看到您，您看起来也更加尊贵了。这次专程带了一点小礼物来献给殿下，不是什么稀奇的东西，就是我的一点心意而已，感谢殿下之前赠与我的那些酵母粉。如今我已经吃不惯以前那种干巴巴的面包了，是殿下的聪明才智丰富了我们的餐桌......”勃朗特伯爵嚇里啪啦地说了一大串，全是溜须拍马的奉承之词。塞西尔之前很少听到这么有水平的奉承话，虽然知道勃朗特说得言不由衷，但并不妨碍他听着心里很舒畅。

等到勃朗特嘴巴都要说干了，一肚子的话都要说得词穷了，塞西尔才意犹未尽地开口:“行了，我知道伯爵今天来这里的原因，不妨就坦诚地告诉你吧。”

“普利斯男爵的事。我也很惋惜。我也不怕你笑话，是普利斯先对我言语轻佻，举止不敬的，本来我家将军只是想抓他来认清自己的错误，没想到普利斯男爵他不仅没意识到自己冒犯皇室是多么严重的罪过，还连最基本的土地税都拒绝缴纳。这争执之间，他不小心就被我家将军失手杀死了。”塞西尔说着，还十分惋惜地摇了摇头。

至于他话里的“将军”，此时就坐在会客大厅的一侧一一塞西尔右手下方的第一个位子，正对着勃朗特伯爵！

若是换个时间，或者换个贵族，看到本该是低贱的奴隶身份的异族人和自己平起平坐，只怕早就不满地抱怨了。但是勃朗特伯爵虽然不太聪明，也不善经营，但是他最是识时务了。他看到坐在他对面的牧子语，明明年纪不算大，顶多二十出头，却眼神冷冽得很，那黑发黑眼也显得神秘鬼魅，让人忍不住心里发寒。

看来光明教会那些人说异族人是被魔鬼污染了灵魂的种族，不是一点根据都没有啊，瞧瞧，多可怕！勃朗特伯爵别说抱怨什么了，他甚至还讨好地朝牧子语笑了笑。

奴隶伤害贵族，那是不可饶恕的死罪。但是勃朗特伯爵毫不怀疑，就算对面那个异族青年突然暴起斩杀了他，坐在上首的王子殿下也不会斥责一句的。

性命攸关的时候，什么种族偏见和地位悬殊，那都是浮云！

“殿下麾下的将军真是英勇，只他一个人就胜过上百骑士。”勃朗特伯爵夸赞道，很想擦擦额头上冒起来的冷汗。

塞西尔有些好笑地安慰他：“伯爵不用担心，只要你每年收获季后，按时缴纳该上缴大领主的税收，我肯定不会难为你的。不仅不会难为你，我还会帮你清缴周边的强盗据点，保证你领地的安全。”

每、每年？

勃朗特伯爵苦着脸问道：“不知道这税收的标准.....”“你知道的，我们荆棘王国的粮食收获之后，都是七成收归领主，三成属于自由民。而这收归的七成，其中四成属于大领主，三成属于你.....在我没来加列亚塔州之前，那七成的税都是你们自己留下了，甚至不止七成。不过呢，我是个宽和的领主，不要那么多，只收一成就够了。”塞西尔说道。

勃朗特伯爵顿时喜形于色。一成？那真没多少，完全不会造成太大的负担嘛！

“不过.....”塞西尔话头一转，说道，“为了防止有些不够坦诚地小领主借口经营不善之类的，损害到我应得的利益，这一成的收获，得按照我的直属领地内的收成来计算。比如说，今年奥特村的土地，平均每块地收获粮食约八百斤，那么其他小领主每块耕地就得上缴八十斤的粮食，土地多的交税多，土地少的交税少.....”、勃朗特伯爵的脸重新白了。八十斤？他就算不事生产，也知道他领地内每块耕地的收获的麦子也就百来斤，就算种豆子的土地收成高一些，那也才两百斤的样子。照这么算，他要上缴的税，几乎是领地内收成的绝大部分了！

这绝对不行！

“殿、殿下，真的不是我找借口，我、我领地内的耕地，每块的产量也就一百斤左右，您这收税的标准，我真的真的.....”勃朗特伯爵满头大汗地为自己辩解道。

塞西尔好声好气地宽慰他：“伯爵你别着急，我也知道不是所有人都像我这样善于经营的，所有我还有一个方案，你先听听看。”

“你可以将你领地内的土地和农奴都交给我来管理，我来安排他们每年种植什么，怎么种。然后我保证每年分给你的那部分，只会比你如今每年得到的更多，如果不够的话我拿自己的给你补上。包括你领地上的人口，无论是自由民还是农奴，我也可以保证不会减少数量，只会越来越多，要是少了，我赔给你。这种方案，你觉得怎么样？”刚刚领受到每块地交税八十斤粮食的惊吓之后，这第二种方案听起来就让人容易接受得多了。虽然这样一来他的土地就都归王子殿下管理了，但至少名义上还是他的啊！而且殿下还保证了，每年分给他的不会比现在他能得到的少。