“怎么好奇这个来了？”祝枝兰的嘴角拎着笑，“都是陈年的老黄历了，没什么可提的。”

“是不想提，还是不能提。”

祝枝兰原本扬起的嘴角慢慢垂下。

“是不是有谁和你说什么了？外边的人都是道听途说。”

“我这不就来问你了么？”

祝枝兰抬头，终于对上了她的眼睛，尽管隔着不同的皮囊，那一双眼神却是与幼年时的记忆如出一辙。

他略微调整了一下坐姿，就这么慢慢靠往椅背上一靠，整个人显出一股世故的特质来，“我还以为姐是关心我呢，敢情是来兴师问罪的。”

“那也得有罪，才能问的动。”

“你心里已经有了罪名，只等我认罪吧。或者，抱着一丝希望，希望听到一个虚惊一场的答案？”祝枝兰双手交叠在一起，指节不易察觉地泛白，“五姐，我倒也好奇了，如果我的答案不尽你意，你会如何？”

云知唇色一白，没答。

祝枝兰：“好，那我就告诉你，在天津，我进的是漕帮，做的，是令人闻风丧胆的生意。”

来之前，云知做好了听他搪塞的准备，也预先攒了疑问，打算用来戳穿他的借口。当祝枝兰直接说出来时，她一脚踩空，便如同跌进渊谷，整个人头重脚轻的。

记忆里的小兰，爱听戏、嗜乐曲，每回阿玛带家里的兄弟姐妹们学骑射、开枪，哪次他不是敷衍了事，要么索性溜号去掏鸟窝，直把阿玛气的吹胡子瞪眼。

毕竟是掌军的亲王府，待他长大总还是要安排点朝中的差使——至少当时阿玛是这么想的，他知道小七最听她的，就派她谆谆教导弟弟，可人的天性岂是三言两语哪能拧得过来？那时他总说：“你知道我最厌那些舞刀弄枪的，平时听阿玛说起外边那些事，什么剿叛党、什么杀鸡儆猴的，都觉得瘆得慌，怎么可能自己干这个呢？趁早叫阿玛死了这条心，别在我身上下功夫。”

家中男丁稀薄，阿玛将希望寄在小七身上俩，父子也为这个闹过几次，即使是她出嫁之后，小七也不改作风，照旧同京城里的纨绔子弟酸腐书生泡在一块儿耍那套流风回雪，她虽总叨叨他，私心里又隐隐觉得如此也好。

大多数人一生都跳不出世俗成见，不得不抛下心中所好，若能简简单单做个快乐的废材，本是万分难得的福气。

所以，当听到“漕帮”两个字的时候，她才意识到小七说的没错。

她内心深处企盼着听到否认，只要他极力否认，坚称是外人的愚见，抑或表示他虽捞了些偏财，并没有做过伤天害理的事，她会选择相信他。

可是他承认了，她竟又不知该如何是好：“我兴许是不太了解，现在的漕帮，是做什么的……是开赌场，妓院，还是……”

他深吸一口气，“我杀过人。”

她忽然觉得眼前的弟弟极为陌生。

好半天，才听到自己的声音：“我记得，你最害怕血了。”

“早就不怕了。”祝枝兰说。

“为什么？”

“什么为什么？皇帝都变，家说没就没，人又有什么不能变的？”

“不论世道变成什么样，都不是你自甘堕落的理由……”

“我自甘堕落？”祝枝兰点了一下头，眼睛里却已经冒出了血丝，“是，比起你那科学家的哥哥，我这样子的确实算是种堕落……”

“诚树！”她唤了他的本名。

若祝枝兰还只是个十来岁的孩子，也许她会愤怒训斥他，或是上手揍他，但他不是。

她试图让自己稳住，问他：“是不是……阿玛走的时候，没有留下点什么产业？哪怕尚有一瓦遮头，你有手有脚，也可以自食其力，车夫、伙夫、帮厨，但凡能活下去，就不该……不该让自己做沾血的行当……”

祝枝兰倏然起身，踱了一个小圈，仍然抑制不住焦躁地踹了一脚身旁的边几，“哐当”一声瓶瓶罐罐落地，外头有保镖进门询问，他一声怒喝：“都给爷滚远点！”

他回头，见姐姐一脸被吓到的样子，想要过去，云知下意识站起身来，退了一步。

祝枝兰没再往前。他坐回到沙发上，从衣兜里揣出一支雪茄，点燃，猛吸了好几口，“姐，只有你还活在宣统年，我们紫禁城中所有的人，但凡从那年走过来，没死的，早不再是当初那个活法了。”

她浑身一震。

他道：“你说阿玛的产业？他走之前，陆氏那个贱人就把地契、房产都带走了……我是东拼西凑、借债给阿玛办的后事，这是他临走前嘱咐我的，爱新觉罗家的体面，哈哈哈，我这没有用的儿子，总不能连他这最后一个要求都办不到吧？可谁能想到呢，这最后的一次‘体面’，送我上了天津的头刊——你弟弟我人生中第一次上报纸，标题是‘满清虽亡，亲王之子爱新觉罗城树奢靡之风未败，堪称前朝之败类’……”