张琼玉赖在张尚书夫人怀里，被张尚书夫人柔声哄了几句，才依依不舍离去。

人走远了，张尚书夫人打发下人出去，门被下人合上，两滴滚烫的泪水落下，她捶打心脏，咬住唇无声哽咽。

“琼玉有野心，有心计，也有谋略，适合在那宫墙内生活。”张尚书从暗处出来，扶着夫人到里间休息。

一夜，红浪翻滚，夫君温柔伺候她，把她送上极乐世界。

鸡鸣，张尚书夫人回到人间。

念到夫君的前程，三个嫡子的未来，她最终舍弃那团从她身上掉下来的肉，把她对那团肉的愧疚转移到琼玉身上。

张尚书下了朝，回府送给夫人清晨第一朵绽放的花，插入夫人青丝中，就去惠王府探望惠王世子，张尚书夫人对着铜镜发呆，尝试张了张嘴，半晌，勉强发出声音：

“玉凤，前几日绣娘给琼玉做新衣，做好了吧，你挑选一套衣服，从我的私库挑选一副首饰，到沈府见那丫头，将她打扮好看些，让她做一回轿子吧，抬进惠王府。”

“夫人，不举办宴会公布苦儿小姐的身份吗？”玉凤小心翼翼问。

“公布了又有何用，能改变什么？”张尚书夫人无力摆手，玉凤喏喏退下。

她厉害了一辈子，到头来却活成了一场笑话，张尚书夫人低声惨笑，听嬷嬷说玉凤离府了，她独自一人到佛堂诵经。

*

“哥，怎么样，娘呢？”大清早，沈拾站在石狮子旁边等沈昶青，看到沈昶青下马车，他冲上前抓住沈昶青的胳膊。

“二弟，衙门是皇上的，并不是我开的，婶娘总是叫嚣我如何如何厉害，皇上都要听我的，不放她出去，来日我用虎头铡砍掉他们的脑袋，这些话传到吏部各位大人耳朵里，他们心里怎么想，还会卖我一个面子吗？”沈昶青身心俱疲说。

只怕母亲胆大包天说了比这还大逆不道的话，大哥难以启齿罢了。

等等，大哥少年得志，眉眼清朗怎么消失了，只剩下消沉黯然。

母亲，定是母亲胡言乱语影响了大哥的仕途，有可能断了大哥的官路，沈拾脊背发凉，磨着牙齿，她怎么不去死，怎么不死！

沈拾一腔怨恨跑了出去，沈昶青压低唇角回府，刚坐下喝一杯茶，苦儿唯唯诺诺进来：“大人，对不起，我闯大祸了，连累了老夫人。”

这丫头换回了进府前她穿的破烂衣服，一直低头，不敢看他，沈昶青略微想一下，就明白这丫头的意图，打算拿回卖身契，求张府、承恩侯府、惠王府放了房氏，一人承担所有的责任。

“不是你闯大祸了，是惠王世子闯大祸了。”

清润的声音丝丝沁入苦儿心上，她抬起眼睛迷茫看他。

沈昶青放下杯子，苦儿狗腿子似的给他倒茶，老实退到一边挠头，沈昶青轻笑一声：“皇子地位高，还是世子地位高？”

“皇子。”苦儿脱口而出。

“皇子们尚不敢强抢民女，逼良为女昌，偏偏一个世子目无王法，干了皇子不敢干的事，你说皇上心里舒服吗？能心甘情愿天天给世子擦屁股吗？”

苦儿使劲摇头。

“你一个小丫头都懂皇上的心思，那群自称聪明的人却糊涂了，惠王世子闯了祸，那些受害者自作聪明伏低做小到惠王府道歉，硬生生把自己变成施害者，皇上怎么为他们做主？”沈昶青感慨道。

苦儿眼睛骤然闪现亮光，大人说的好有道理。

不是皇上、太后纵容惠王世子，而是那些人聪明反被聪明误，不给皇上、太后惩戒惠王世子的机会。

苦儿自认为自己真相了，那她就不用离府了，也不用畏惧权贵含冤而死，她伫立在那里笑的像傻子一样。

“叩叩——”

沈昶青、苦儿看向门外。

“大人，张府玉凤姑娘来接他们府上二小姐，”冯布看了苦儿一眼，快速收回视线，“夫人正在接待玉凤姑娘，派小的询问您的意见。”

“看来老师查清楚你就是老师丢失的女儿，迫不及待接你回府，好骨肉团聚。”沈昶青情绪有些激动，下意识念叨自己幼年丧父丧母，向往父严母慈子孝，可惜他一辈子无法圆梦，就特别喜欢看世人阖家团聚的画面。

大喜过后，沈昶青意识到自己反应过激，他板着脸咳了一声：“去吧。”

“……大人，一个人只能有一对爹娘。”苦儿盯着他。

“是的。”

“记忆中，我娘身体不好，总是卧病在床，我爹为了给我娘治病，拼命打猎赚钱，给我娘买药，买钗子，给我买好看的布做衣裳，买珠花，买糖人，却不舍得给自己添置一件衣服。

直到我五岁那年，我娘熬不住撒手去了，我爹不吃饭不睡觉打猎换钱，攒了五十两银子给姑姑，拜托姑姑养我，又将我娘身前戴的钗子全留给我，说这是我娘给我攒的嫁妆，承载着娘对我的祝福，后来，我爹也随娘去了。”