他当了一世的傀儡皇帝，早就瞧遍了人心，如今的他已不是曾经那个十三岁的彷徨无依的怯懦少年。

  他方才的话没有说全，他自有驱逐秋蝉的办法，但对于目前的他来说，代价太大，所幸他还有一段时日筹谋，至于秋蝉这样的小人，有野望却无行远自迩的心思，先用这名不副实的主子头衔震慑一下也好。

  既已决定活下去，这辈子千难万难，也要好好打算每一步。

  他揉了揉眉头，一股疲累袭上心头。

  ***

  休养了五日，李元悯已是无恙，夜里的噩梦也少了许多，只铜镜中的那张脸依旧没有丝毫血色，长发披散，宛若游魂。

  倒也符合这宫中人人谈及色变的不祥身份。

  李元悯唇角自嘲似的轻轻一勾。

  秋蝉端着水小心翼翼地从外头进来了，她仔细打量着李元悯脸上的神色。

  “殿下，该洗漱了。”

  她放下了水，殷勤地上前为之挽发，似是关切：

  “您身子已大好，今日这太学院……要去么？”

  秋蝉自是以为李元悯是遭了欺负才不愿去太学院，哪里知道他迟迟未去的真正缘由。

  李元悯初遇司马昱，正是在太学院。

  北安朝自□□成帝始，便设“太学院”及“国子学”二处，太学院位于北殿，是教习皇子们的地方，毗邻太学院的便是专供公卿大夫子弟教习的国子学，待有皇子年满十六，便要“秋选”，即在国子学里挑选一批背景资质优越的子弟作为皇子们的伴读，明里是天家鸿恩，暗里自是为将来的朝政铺路，这些子弟大多便是皇子们争取的左膀右臂，亦是未来天子的朝中肱骨，故而对于双方来说，秋选可谓至关重要。

  明德帝子嗣不多，膝下仅四子二女，大皇子李元乾为赵淑妃所生，赵家左相乃三朝元老，麾下门生遍布朝野，自成党派，故而赵淑妃虽不得圣宠，但大皇子李元乾的地位不可轻撼，能与之相抗衡的唯有宠妃王贵妃所生的四皇子李元旭，剩余的二皇子李元朗、三皇子李元悯皆为姬女所生，自然与皇位失之交臂。

  尤其是三皇子李元悯，他因双性不祥的缘故为明德帝所恶，早无任何希冀，贵胄子弟均避之不及，唯恐被挑去作他的伴读，没成想，反而是几位皇子皆中意的镇北侯世子司马昱选了他。

  当年在宫廷倾轧的淤泥里挣扎的他，看见那位芝兰玉树的世家子神祇一般向他伸出了橄榄枝，他心间讶异又有涟漪。

  只是那时。

  李元悯眸色微垂，掩去其间的冷色，大皇子李承旭已年满十六，再过一个月，便要“秋选”了。

  秋蝉见他微微皱眉，心下嗤笑，面上却关切道：

  “奴婢瞧着殿下还是去吧，若陛下见殿下这般勤勉，定是欢喜的。”

  听得欢喜二字，李元悯轻笑一声，淡淡瞟了一眼她，秋蝉面色一紧，却也是换上了更谦卑的笑：“奴婢僭越了，这便去太学博士那儿告假。”

  “不必了，”李元悯打断道，“我去。”

  秋蝉心间腹诽，一边吩咐候着的另一位面相木讷的宫女：

  “冬月，给殿下备好行装。”

  ***

  太学院位于北极殿，树荫环绕，莺啼婉转，一角檐牙矗立绿影中，更显清幽安宁，可今日的北极殿却是喧闹一片。

  未近大门，李元悯已是听得四皇子李元旭的笑声传来：

  “今日博士不在，便让你们瞧瞧咱新得的宝贝！”

  怎是今日？

  李元悯心下一紧，捏了捏衣角，胸口跳动得厉害，他自然知晓四皇子口中的“宝贝”是什么，想到上辈子看到的惨烈场景，李元悯的脚步便迈不进去。

  正心思繁乱间，背后被人一推，李元悯打了个踉跄，回头便看见二皇子李元朗那一张不阴不阳的脸。

  “哟，三弟，好些日子不见啊，可教皇兄想得很啊。”

  李元朗与李元悯一般，乃王贵妃宫内的姬女所生，但他自小以四皇子为尊，处处忍让，为人又是圆滑钻营，故而王贵妃待他倒是像模像样地有几分母子情分。

  然李元朗又岂是那种一世甘于人后的角色，他最擅借他人之手行自己方便之事，上辈子便是李元朗怂恿的李元旭起兵逼宫，后兵败，先李元旭于乱军之中，后被猊烈斩杀。

  念及上辈子的种种，李元悯吞下了喉间那股恶心的感觉，只如平日一般稍稍颔首：“二皇兄。”

  对方勾唇一笑，拍了拍他的肩，

  “进去罢。”

  李元悯闭了闭目，只咬着牙进了去。