柳芸叫了一声：“周敏。”

女子应声抬头，看见来者的打扮，她的笑容僵在脸上。她慢慢起身，手上的东西散落在地，一群鸡吓得轰然跑开，随后又跑了回来争抢着地上的食物。

几人进了院子，武江反手将大门关上。肖五放开了手，中年男子蹲在院子地上，那名妇女惊慌地站在他的身边。

柳芸寻了一个长条凳坐了下来。她看着周敏道：“你知道我们是来做什么的？”

她扑通一下跪在地上：“大人，全是民女一人所为。”

柳芸道：“那你从头到尾说说怎么做的。”

周敏期期艾艾地慢慢诉说：“史九强抢民女，所以民女恨史九，早就恨不得将他毒死。他威胁民女说，他有很多强盗兄弟，若我跑，他就杀我全家，还要杀了李家；若他出了事，也要让那伙人杀了我全家和李家。

民女随他在太湖过了四五年，这几年里他一喝醉就打我，他还时不时在外掳女子回来，将人家玷污后，又转手卖进青楼。

民女天天想家，想离开他，甚至想到了死。民女原本是打算回家再看一眼，回到太湖后点一把火将他与我一起烧死。

那夜民女到了碧云湖，我哄骗史九道，据说此处湖里有藏宝。他信了，便带着我住进了客栈。我借着去买宵夜，见了李四哥。我俩抱头痛哭，他说他一直没有娶妻，他等着我。那时，我就升出了杀史九的念头，我想杀了他，我才跟李四哥在一起。”说到此处，她泣不成声。

“你起来说话吧。”柳芸心里不是滋味。

周敏站了起来，她捂着脸呜呜哭不停。那名中年妇女向柳芸哀求：“大人，敏儿很可怜，你能不能放过她？”

柳芸对李四的母亲心生好感。别说在明朝这样的时代，就在自己的那个时代，若遇上儿子订了亲的女子，被人这样掳走侮辱后，不见得会给她好脸色，很有可能是不愿再接受她。

柳芸温和地问李母：“你们两家是何关系？”

李母小心翼翼地回答：“大人，民妇与敏儿的母亲是亲姐妹。我们俩姐妹从小父母死得早，相依为命，长大各自嫁人，所嫁之人都踏实肯干。我生了两个女儿一个儿子，我妹妹生了一个女儿一个儿子。妹妹说她不放心将女儿嫁给别人，想许给我儿。我们夫妻从小看着敏儿长大，都喜欢她，也认了这门亲。

两个孩子也打小青梅竹马，相亲相爱，本想她十五岁就嫁过来。就在成亲的前几天，她母亲带她去庙里烧香许愿时，被一个和尚给掳了，那畜生还将她的母亲我的妹妹给踢死了。”她抹着眼泪。

“我儿怎么也不愿意说亲了，他就只要敏儿，唉，真是孽缘啦。前儿夜里他偷偷将敏儿带了回来，欢喜的说他们俩人要永远在一处不分开了。我是又欢喜又担心……”

柳芸问周敏：“你说是你将史九杀了沉湖的。说说你是如何干的吧。”

周敏慢慢说道：“那夜民女先将史九灌醉，他熟睡后我便用绳子将他勒死，后移到我家兄的船上，行至湖中，再将他扔了下去。”

柳芸笑了几声：“你手无缚鸡之力，如何将一名成年男子移到船上？”

“民女……”

那名中年男子站了起来：“大人，全是我做的，与两个孩子无关。”

李母惊呼：“不，官人……”

周敏争着道：“是我，是我做的大人，将民女带走吧。”

柳芸问中年男子：“你叫何名字，你既然说是你做的，那就说说经过。”

男子道：“小的叫李十八，是客栈的杂役。”柳芸与肖五、武江对视了一眼，原来客栈的杂役是李四的爹。柳芸想，恐怕连掌柜都是在故意为他们隐瞒真相。

他接着说：“那夜小的等我儿一起回家，快离开时，敏儿来了，两人抱头痛哭。敏儿说要将史九杀了沉湖，不然她要就跟他一起死。我儿不肯让她去，说要自己去杀了那个畜生。

小的自是不愿意，小的就这么一个儿子，他又一直不肯娶妻生子。小的心一横，旧仇新恨涌上了心头，小的便对敏儿说，你去将那个畜生灌醉，我来除掉他。

后来，二更时分，小的拿着一条绳子进了房内，将那畜生勒死了。

小的恨他害得我们周李两家不得安生，这么些年我们都过得很艰辛。周洪想起自己被踢死的母亲和抢走的妹妹就自责怨恨。我李家自小订亲的儿媳被抢走，独子不愿再同另外的女子结亲了。

小的杀死畜生后，拿出刀将他头发全剃光，连眉毛也剃光了。他做和尚时还掳了敏儿，小的就想让他生生世世都做和尚。

然后小的就背着他到船上，将他的手脚绑住，天太黑，小的当时也没寻到更重的东西，就随手将船上的小凳子绑在他的脚上。再将船划到湖心，将他扔下了湖里。