朱守林进了殿内就跪下行礼：“臣朱守林见过陛下。”

“赶紧拉他起来，守林以后见朕别跪了。”陈公公上前扶朱守林起身。

朱守林坚持跪拜再起身：“陛下，臣是陛下义子，也是臣子，平日不能尽孝在陛下身边，唯有见面之时行个大礼，微表心里对陛下的感恩之情。”

皇上感慨道：“朕不要你跪，只要你赶紧成亲生子，朕才能对着住你的父亲。你的父亲在战场上拼命护着朕，他死前最放不下就是他的孩子，当时朕答应了要守护着你长大成人娶妻生子，他才合上了眼安详而去。唉，朕做这个皇上，是用多少兄弟的生命换来的，每每想起就心生惶恐，唯有让天下人能吃饱饭，才能对得起他们。”

朱守林恭敬地站着将圣上的话听在耳里，不发一言。

皇上看了他几眼：“说吧，你看了哪家的女子？无能是谁，朕都会赐婚。”

陈公公也看着朱守林，他也好奇，这么多年不愿意说亲的朱大人，到底看上了哪家的姑娘。他在心里猜测着，恐怕是徐国公家的小女儿，据说那位小女子长得倾国倾城，还德才兼备。除了这位小女子，他实在想不出还有谁能得到朱大人的倾心。

朱守林小心翼翼地道：“臣得陛下重视，如今为锦衣卫指挥使，虽为三品实则权力极大。无论是皇亲国戚还是朝中重臣，可直接拿获审讯，故而臣只做孤臣，不与任何高门结亲。”

皇上心里很满意朱守林如此决定。陈公公听此话瞪大了眼，朱大人这是要娶民女？

朱守林见皇上脸上露出微笑，他继续说：“臣年三十，再不娶妻上对不起陛下的关怀之情，下对不起祖宗父母。左思右想后，臣决定娶一位女子。她无家世，来历不明，但又有能力，臣想将她一直放置身边。”

皇上听到此话脸沉了下来：“守林说的是那位柳同知？”

“陛下，正是她。”

“她可配不上你，年纪又大，来历不明，家世全无。将她许配给你，恐怕朝堂上下都会议论朕亏待于你。”皇上摇头，这桩亲事不合他心意。

朱守林朝前走了几步，轻声对陛下道：“臣想为陛下出力，亲事上不用讲究太多。这婚事是臣自己决定的，陛下不用赐婚，朝堂上下只会议论臣辜负陛下的期待。”

皇上沉默，他之前在心里做了准备，哪怕是朱守林提出娶徐达的小女儿，他都会同意。他甚至都想好如何写赐婚圣旨了。

哪知朱守林提出娶这样一个女扮男装，年近三十，来历不明的女子。皇上若是答应这亲事后朱守林能全心为自己出力，但他愧对为救自己死去的林庆。

朱守林见皇上不点头，只得用了主持告诉他的最后一个办法：“陛下，善慈大师告诉臣，此女与皇室朱家长房有渊源，能护太孙平安。”

皇上心里大惊：“果真？”

“善慈大师说天机不可泄露，还说若皇上不信，可差人前去问他。”

皇上是信善慈大师的，在自己还是大帅时，他就说自己会是九五之尊。所以他来应天府后就将善慈大师从凤阳带到了栖霞寺，封他为主持。

朱守林继续说：“善慈大师为柳同知卜过卦，说她得了上天的恩赐，她的姻缘是缘定三生，那人就是臣。”这话他没说假，的确是大师原话。

皇上转头对陈公公道：“你去亲自问一下大师，为何他看好此女子。”陈公公自己也心生好奇，他领命后带人坐着马车朝着栖霞寺奔去。

朱守林见此心生庆幸，还好得了大师相助，否则他能娶芸儿根本不可能。尽管如此，他一直提心掉胆，害怕大师变卦不帮他。

皇上想着陈公公一来一回得不少时辰。他就问朱守林查的事：“守林，一直查的事如何了？能结案了吗？”

朱守林从怀里掏出一本册子递了过去：“此案一时半会结不了，人越查越多。看这情形，没染指的官员没几个。”

皇上接过册子看了看，心里火气直冒：“他们眼中还有没有王法？他们以为朕见人多会用法不责众放过他们？他们那是做梦。”

朱守林犹豫：“陛下要不要提前结案？要是牵连太多官员，朝廷也不好看。”

皇上拒绝，他生平最恨贪官，只要敢贪，他就敢杀：“查，查下去，有多少杀多少。”

朱守林看那册子上一长串的名字，心里生出不忍，但他根本没办法说服陛下，只能应下。

朱守林在心里想，马皇后在世时还能劝说皇上一二，如今再无人能劝住皇上行事。几年前宋濂的长孙宋慎牵连胡惟庸案，皇上要处死太子的恩师宋濂，太子求情。皇上生平第一次对太子生了气，他扔了一条荆棘给太子，让太子用手去抓，太子胆怯道：上面全是刺。皇上拿过荆棘用手将刺全去掉，然后扔给太子，皇上双手是血，他对太子道：我在为你将刺全去掉。从此，无论皇上做什么事，太子也不敢出言相劝。