身前引路的宫人沈瑜也见过，正是如今最得陛下宠信的宦官喜顺，与父亲私下里评价的“虚伪油滑”不同, 对方笑容真诚，态度更是温柔和煦。

“娘娘已经在殿内等候多时了，”屈指在门外轻叩两声，得到示意的喜顺躬身退后，显然没有要跟进去的意思，“沈公子请吧。”

前些日子从母亲口中得知的真相犹如沸水般在心中翻滚涌动，沈瑜深深吸了口气，挺直脊背进了正殿。

纵然曾在脑内幻想过无数次自己与沈裴见面的场景，但当真到了此刻，他又无可避免地感到紧张。

反倒是裹成毛团又抱了个暖炉的沈裴淡定非常，见人进门，他十分自然地颔首寒暄：“哥哥来了？”

几步之隔的屏风后立即飘来一阵犹如实质的低气压。

怔怔看着眼前玉冠高束、慵懒昳丽的黑发青年，沈瑜面带惊讶，一时竟忘了怎么回话。

——母亲苦心遮掩大半辈子的真相，怎么到了这宫里，就好像本该如此般平常？

往年只有在除夕夜才能见到这个体弱多病的嫡亲“妹妹”，乍然瞧见沈裴男装的沈瑜张了张嘴，终是哑着嗓子挤出一声：“你、过得还好吗？”

未等对方回答，他便觉得自己说了蠢话。

自小耳濡目染，身为丞相嫡子的沈瑜当然看得出，这凤栖宫里的摆件陈设，个顶个都价值连城。

前年外邦使者来京进贡时特意献上的琉璃盏、无数文人雅士千金难求的原版字画……就连对方脚下随意踩着的那方毛毯，都柔软洁白得挑不出任何瑕疵。

比起沈家那间牢笼般的京郊小院，任谁都能知道哪个更好。

最重要的是，在这凤栖宫里，他的同胞弟弟、可以大大方方地做回自己。

“是我说了傻话，”脸颊局促发烫，未等青年回答，沈瑜便主动换了话茬，“前些日子我从母亲那里听说了一些事情，所以……”

“母亲？”听到这话，沈裴学着萧弋平时的模样，饶有兴趣地挑眉，一针见血道，“好一个母亲，她竟愿意向我道歉了吗？”

印象中寡言内向的妹妹从不会这样咄咄逼人地说话，沈瑜招架不及，下意识地回答：“道歉？母亲并未说过这话。”

“那咱们还有什么好谈的？”端起手边的热茶轻抿一口，沈裴懒洋洋勾唇，“相府的养育之恩早已在我入宫的那一刻还清，前些日子李芸茹进宫指着我的鼻子骂怪物时，可没把我当一家人。”

——怎会如此？

本能想为自己印象中优雅知礼的母亲辩驳几句，但想起那日在地牢里对方的失控，沈瑜又默默地闭上了嘴巴。

站在沈裴的立场，他实在无法要求对方于沈家有什么善意。

“我知你心中有怨，可母亲当年也是迫不得已……”彻底落进沈裴的谈话节奏，沈瑜斟酌着解释。

然而沈裴却完全不吃这套。

随手放下茶杯，他风轻云淡地指出重点：“迫不得已？沈家与安亲王府交好，也是迫不得已？”

“不知哥哥在与那安亲王世子花前月下时有没有想过，京都沈家，还有一个我坐在后位。”

“现如今安亲王府谋逆一事暴露，你们又将我置于何地？”

过去被刻意抛在脑后的问题在这一刻彻底浮出水面，沈瑜有心想要反驳，却根本讲不出那句“我不知情”。

他知道的。

他一直知道萧霍对龙椅上那位抱有诸多不满、也质疑过宸朝是否需要一位更好的帝王，推翻暴君、救百姓于水火，这些听起来充满正义的远大抱负迷人双眼，已然让他忘记了自己“妹妹”的处境。

尤其是在天牢里瞧见萧霍狼狈模样、说出“我去求父亲”这种话的瞬间，他的脑子权衡过各种利弊得失，却从未出现过沈裴的影子。

而他执意进宫探望沈裴，除了要替萧霍求一个活命的机会外，也是希望看到对方过得很好，消除自己心底那些愧疚与不安。

怎奈事情完全没有按照沈瑜的预想发展，黑发青年言辞犀利，如刀般撕破他用来粉饰太平的伪装——

言行相悖，无论嘴上说得多么舌灿莲花，沈家所做的一切，都明摆着没把对方当一家人看。

燃着无烟银丝炭的大殿温度适宜，沈瑜却觉得自己热得厉害，在沈裴一字一句的诘问下，他狼狈且慌乱，更没脸再提救萧霍的事。

“娘娘说得对，”心中的悔意在这一刻彻底攀到顶峰，沈瑜踉跄着后退，“臣、臣这便离开。”

亲口逼走了这世间唯一一个血脉相连、并对自己抱有善意的亲人，沈裴的神色依旧平静，他向来是个斤斤计较有仇必报的性格，饶是李芸茹关于双生子的选择与对方无关，他也无法再和沈瑜亲如手足。