眼前所见与午夜梦回所害怕的景象竟重叠了。饶是练鹊这些年经受过不少大风大浪，也受不得这样的刺激。她眼前一模糊，眼泪在眼眶中要落未落。

就算爹娘要卖了她，那也是生养她的爹娘，对她也是悉心爱护过的。若是因她之故丢了性命，可怎么办？

练鹊一阵天旋地转，扶着门框缓缓坐下来，靠着看门前熟悉的景色。那棵会结果子的桃树半颓着，池塘边的歪脖子柳树倒是长大了些，冬日里掉了叶子有些凄凉。

她正伤感着，却听塘埂上传来“哎呦”一声。

一个衣裳朴素的老汉，被她拴在树上的马儿拦住，正瞧着这边。

练鹊忙奔过去。老汉的面容有些熟悉，胡须长了些，与头发一样都是花白的。

他看到练鹊，赞叹道：“好俊俏的姑娘，真真是天上的仙女儿呢。”

“姑娘，你这大清早的跑到这山窟窿里作甚？”

练鹊没有错过他将手里的棍子藏到身后的动作，不由得有些好笑。她对着这多年的邻居笑起来：“张叔，你不认识我啦？”

老汉一怔，借着朦胧的晨光打量起这穿着杏色衣裳、干练俏丽的姑娘来。

“我想起来了，你不就是那个……那个小鸟儿吗？”张叔一拍腿，喜道，“叔当然记得你！咱们这十里八乡里，可好久没出过你这样标志的姑娘啦！”

“小鸟儿，你是回来看爹娘的？”张叔眯着眼笑起来。

“是啊，”练鹊看着久别的长辈，也觉得十分亲切，“我在外面这么多年，还是觉得家里好。”

张叔点头，很是赞同：“那可不？人人都说金窝银窝不如自家的狗窝。咱们这虽然是个小地方，但日子怕是比皇帝老儿还快活。”

练鹊大约知道，这位邻居大约又去城里打了酒喝罢。瞧着张叔的语气神态，练鹊大约能推测出自己爹娘兄长俱都活得好好的，因此也能沉得下气来同他闲聊。

“小鸟儿，你一个女儿家出去可不容易，这些年，没被人欺负吧？”

“叔你放心，我出去不久就被一个高人收作徒弟，学了大本事，在外面行走无人敢欺负于我。”

张叔瞧着这姑娘通身的气派打扮，确实不像是受了委屈的。可她所说的经历却又太过奇特，因此只信了一半。他瞧着娇俏可人的小姑娘，嘱咐自己家婆娘给多烫了一个饼。

练鹊接了饼道过谢，却听张婶问：“小鸟儿，你在外头，许了人没有？”

她一口饼子卡在喉咙里不上不下，猛烈地咳嗽起来。

待练鹊喝了好几口水，才将将缓过来，无辜道：“阿婶，我在外头风里来雨里去的，哪里顾得上成亲啊？”

张婶的目光于是变得犀利起来，她搂过练鹊，满是怜惜地道：“可怜我们小鸟儿，这样标志的姑娘，竟然硬生生地熬老了。罪过，罪过。”

练鹊：……我才二九呢。

据张叔夫妇所说，练鹊走后，她娘确实是病重了，但之后他哥哥娶了嫂子便慢慢地有了好转。今年嫂子给哥哥生了个大胖小子，喜得她娘直接从床上站起来，张罗起大胖孙子的事情来。

说道这个嫂子，张婶很是唏嘘。

练鹊哥哥年团儿最终还是没娶到他心怡的岑姑娘，反而是被西陵城里一个商户家的女儿一眼相中。那商户家就一个女儿，自然是将全部家当都给了这一对新人。练鹊一家就这样搬到了西陵城里。

嫂子家的家底确然殷实，不仅给她娘的汤药日日不断，甚至她爹如今也做起了文玩这样风雅的事情。练鹊哥哥性子温和，如今也在试着考科举。至于嫂子本人，虽然其貌不扬，却是个持家的好手。一家人的日子过得很是红火，就连家里的屋子，即使不住了也叫人特地翻新过。平日里只请邻居张叔一家帮忙看着。

“如此，嫂嫂倒是我们家的恩人了。”练鹊道。

张婶冲她挤眉弄眼：“傻丫头，他们王家是家底厚些，可哪比的上你爹跟哥哥是做学问的？且你们家的人，一个生得比一个好。我看她嫁给你哥哥一点也不亏。”

练鹊并不当真，只冲她笑笑。

张婶心地实，劝道：“小鸟儿，婶子知道你在外面长了大见识，可你这嫂子也不是省油的灯。你去了城里，可千万要顾着点，不要让你哥哥他们难做。”

练鹊无有不应。

等到太阳冒出一个头，张叔便道：“今日村子里正好有去城里的年轻人，小鸟儿你就同他们一起去吧。”

练鹊自己带了马，那是她路上花了几两银子买来的。并不是什么好品种，但胜在温顺听话。西陵城里骑马多有不便，因此她只在塘边将马放了，这马倒有些灵性，并不会走很远。