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祝银屏冲下楼来，心里一片悲凉，见该死的许寿春已经不在堂上，这才稍稍舒服了些，也顾不上理会众人各异的眼神，拉着翠儿到柜前，掏出钱袋子便要结款。

“在哪儿呢，‘第一美人’？瞅不清楚，老身出去瞧瞧——”后间传来一个粗噶响亮的声音，和其他人含糊不清的细语声。

祝银屏听到这熟悉的音色，脊背一颤，缓缓转过脸来。

珠帘一飘，一个黑矮却健朗的老妇人从后间快步走出，她环顾一周，目光停在了祝银屏身上，苍老面庞上几条深刻的皱纹中，立刻堆出了一个笑来：

“哎呀，就是这个闺女了！”

老妇丝毫不拘礼，三两步走上前来，执起祝银屏的手，称赞道：“真真是个花骨朵一样鲜艳的姑娘，难怪他们都说是‘金陵第一美人’！老身活到这把岁数呀，还没见过比姑娘你更好看的女子呢。哎呦，你瞧这小手嫩的……后面伙计们说你最近常来了？可惜老身我一直没见着……”

祝银屏的手被老妇粗糙而有力的手握着，半边身子都有些僵硬，她不大自然的抿了抿嘴。

翠儿在一旁早气得双眼圆瞪，她家小姐何等的金枝玉叶，这不知从何处跑来的粗鄙妇人竟招呼都不打一声，上来就拉扯着别人，“第一美人”哪是她能随便叫的！

“喂！”

“姑娘，姑娘——”

翠儿正要发作，周掌柜见形势不对头，忙冲上来挡住翠儿的手，解围道：“小姐，姑娘，这一位是——”

“咳！”重重一声咳嗽。

祝银屏一侧眼，就看到陶子谦也来到了大堂中。

陶子谦快步上前，恭敬地搀起老妇人，其实也不动声色移开了她握着祝银屏的手。

“娘，您怎么又过来了？不是说天气差，要在家里睡上一大觉么？”陶子谦语气恭谨，眉头却微微皱了起来。

在这一屋子人里头，那老妇似乎唯独对陶子谦还有些惧怕，她讪笑着说：“这不是有大美人来了，我、我急着想瞧瞧，之前几次都错过了……”

陶子谦并没很在意她说什么，只是淡然一笑，道：“娘，这一位是南安侯府的三小姐。”

又对祝银屏点了点头，简单说了句：“这是我娘。老人家话多，小姐勿要见怪。”

老妇一听“南安侯府”，身子不自觉缩了一缩，再看向祝银屏，眼神中除了打探，又多少了些敬畏。

翠儿扬了扬下巴，那意思是：这下你知道规矩和厉害了吧？

祝银屏眼睫低垂，想说些什么却觉得喉头苦涩，复杂交结的情绪在心头弥漫开来。

陶子谦的继母顾氏，实在让人很难忘记。

整日热衷于传播闲言碎语，讲话没轻没重，从来口无遮拦，无论见到谁都能掏心掏肺，这是前世祝银屏对顾氏最根深蒂固的印象。

前一世，先有她和庆王的谣言，后有她跟陶子谦私会被众人看到，祝银屏虽然可以麻醉自己，但在街头巷尾的议论中，她已经是个名声败坏的女人。当时陶子谦娶她，她心里不情愿，陶家的老家人们其实也有很多异议。

这些议论，顾氏自然听了很多，但顾氏自己心大漏风，也当所有人都是如此，无意间说笑话一样，没少把这些是是非非讲给祝银屏听。

祝银屏以侯府小姐之身下嫁商贾人家，本就大大的不顺意，得知她看不上的这些人竟还反过来非议她，震惊、委屈、愤恨……这些情绪几乎将她吞没，让她和陶子谦的隔阂又加深了一层。

尤其那时祝银屏还不了解顾氏这人的品性作派，她从前见伯母在侯府内宅说一不二，也就以为顾氏在陶家也是同样的地位。在她看来，顾氏到她跟前嚼舌根，不是陶子谦直接授意，也多少有他默许纵容，只当他母子二人是一般的歹毒无礼。

之后，就像进入了连环套一样的死局：顾氏对她说了不中听的话，她就去冲陶子谦发火，陶子谦一头雾水只当她莫名其妙，然后陶子谦离家避开争吵，顾氏和她常在家中，总免不了要交谈，而顾氏那张嘴，又总是讲起不中听的话……

愤怒到极点时，她曾扯着陶子谦的衣襟，逼他将顾氏送回乡下老家，陶子谦皱着眉，冷淡地看着她，既不说是，也不说不是。

两人僵持许久，末了，他叹气，说：“便是要送她回去，也不能我们这头一吵，那边立刻送人走……须得等她自己提出来再论，屏娘，你可明白？”

那时的祝银屏不依不饶，绝不让步……

后来，她才有些懂了。即使要求别人做事，也很少直接开口，只循循善诱，不断设计，让他人以为自己的一举一动全出自本心——里外都要拿到，这是陶子谦做事的方式。