艾德埃塔关上舱门，脱下外套，将甲板上的寒意留在衣架上。他走到床前。弟弟卧在白色的皮毛之间，双眼似睁非睁。艾德埃塔掀开白色皮毛钻进去，俯身抱住弟弟，冬季的寒意逐渐从他身上消散。

“怎么样，成功了吗？”弟弟睁开眼睛，稀薄的红色瞳孔如同迷雾般闪动。

“是啊，我们成功了。”

“嗯，我知道你会做到的……”

弟弟抱住他的肩膀。艾德埃塔压着长尾的末端，鳞片相碰，发出窸窣的声音。他闭上眼睛，思绪反而清醒了。

退位后，艾德埃塔自由出行，漫游诸多奇妙的国度，并在其中选定了新的都城。弟弟谢绝了新王的邀请，执意要跟随他。比起仆从和妻妾，弟弟的陪伴更多了些久远的爱意。

脖颈之间传来撩人的温暖，艾德埃塔心底升起柔软和愉快，等弟弟舔完一个来回，他支起身体，腾出手抚摸弟弟充满倦容的脸颊。如果不去考虑过去的身份，单纯的家族关系令他感觉安全又舒适，亲缘带来的抚慰与权势带来的不同，它更需要幸运。

“我们可以回去了吧？”弟弟的疑问把他从思考中拉回现实。

“我已传令返航，回南国的新都城。”

“好啊，我还是更喜欢在陆地上，航船太累了，”弟弟轻声说，“要考虑你的伟业，又要照顾这么多人……”

“我们是在创造新的生命、新的族群，如果没有你，此事不可能成功，”艾德埃塔轻吻弟弟的额头。

“算啦，核心的创造都属于你，我不过是为你望风掌舵罢了……”

“先前的赏赐你可满意？”

“感激不尽。”

“回到新都城之后，我还要给你更多的领地和物产，你的封号恐怕也要变得更长。”

“我懂你的好意，但我要的不是物质，我想要你……”

船身摇晃起来，艾德埃塔抱紧弟弟，抚摸着弟弟的耳朵，上次亲热是在三个昼夜之前了。艾德埃塔先现出人形，尽管与诸多女士来往，他的头发还是保持着颇显节制的边际和长度，身体亦魁梧健康，堪称理想中的传统国王形象。由于恶魔的情爱周期间隔长、持续时间短，为表达爱意而亲热时，会选择借用人类的形态。

“人类的身体还是让我矛盾，会让我觉得……疑惑，”弟弟张开手臂，茫然地轻轻搭在艾德埃塔背上，像是担心弄坏一件珍贵的瓷器。

“你对我存有疑惑吗？”艾德埃塔捏了捏弟弟的耳垂。

“血脉让我随时都能感知到你，无论你变成什么样子。”

“我也是，即使你换了一张面孔，我也能确信那是你。”

弟弟笑着化为人身，把他抱入怀中，在摇晃的船舱中与他品尝异族的相同快乐。

艾德埃塔收起法术、将羽毛插回原处。由于血缘的亲密，宠幸弟弟比宠幸嫔妃更多了层说不清的意味。

☆、第 25 章

《恶魔文书》中，有对神灵的记载：

“神灵生于原初的混沌。恶魔以仪式呼唤神灵，人类以梦境与神灵连通。

奥林停在篡位者的巨大骨殖之顶。防波堤被风暴打坏，露出残破不堪的骨殖，上头有火烧和噬咬的痕迹，却连风暴也无法将之撼动。旧教堂的门打开着，渔人的尸体从岸边摆到教堂内，村中的女眷或翻找辨认亲人，或在尸前痛哭，也有走入近海、翻找残留的渔船渔网。兔子们站成一排，雕塑一般静默。活着的人咒骂恶魔，尽管海上的意外不在人与恶魔的誓约之中。

清醒的人之中，有人拿来失踪者生前的物品，请求恶魔召唤灵魂归乡。兔子替恶魔答应了，将一件遗物送上骨殖之顶。

“又给我出难题，”奥林拔出神灵的法杖，对着兔子脑袋戳去。

“不难，你就是依人而活、又看不起人类，”兔子吉米面无惧色，“去做吧，你将获得吉米的情谊，更深厚的情谊。”

“这有什么意义？”恶魔蹲下身，揪住兔子耳朵，“所有的亡灵加上在场的活人、尸体，够我补充几天？”

“你看好，死去的都是男子，活着的是女人，安抚亡灵可以取得生者的好感，”兔子说，“而且，男子也没死绝。如果你着急，可以让她们受孕。”

“像君主对人类做的那样？”奥林冷笑着，“诞生出羸弱的物种，令我作呕。”

“羸弱的物种能供给你饮食。在新的人类诞生之前，你可以沉睡，就像你脚下的枯骨一样。”

恶魔心中一沉。

“甚至有可能取得神灵的好感，”兔子说。

“你到底是个什么？”恶魔问。

“我们侍奉相同的神灵，我的侍奉在你之前就有了。”

“我倒希望你真是个兔子……去问人类还想要什么，”恶魔指了指兔子手中的遗物，“此物给我，我还没召唤过人类，真是奇怪。”