王五心里思索片刻，眼前这位小姐说的颇有道理，万一把这个女子带回去她就一根白绫上吊了，东家岂不是人财两失，况且她姿色一般，大不了再上别的地方寻一个更好的。他心里如此想着，便大声答应下来：

“只要小姐愿意为她付十两银子，我们便再不找她的麻烦。”

桃夭脸上一喜，对阿凉低低吩咐了一声，接着说：“那我们便一言为定。”说罢，便接过阿凉递过来的荷包，荷包是木槿紫的颜色，上面绣着几支粉色的芍药。她手指一动，荷包便向王五抛去，“这里是十两银子，还请小哥点点。”

王五点清银两，立刻挥手，几个人放开被制住的两人，很快便从众人眼前消失了。

大家也慢慢散去。

被松开的女子立刻向倒在地上的男子冲去，扶起他，着急地唤道：

“杨郎，你怎么样了？”

男子挣扎着爬起来，刚才他护住了自己的头，身上虽然疼痛不已，但性命总算保住了。

女子见他还能走动，放下心来，连忙跪下来，对桃夭行了一个大礼：

“多谢小姐相救。妾身姓柳，大家都叫我三娘。小姐大恩，没齿难忘。”

“三娘不用客气。如今你既然已经是自由身，便和他一同离开这个是非之地吧，天下之大，一定有你们的容身之处。”桃夭连忙扶起她，从身上摸出最后的一点碎银，递给她，淡淡道，“希望你二人能够幸福圆满。”

柳三娘千恩万谢，搀扶着情郎缓缓远离，桃夭站在远处看着他们逐渐远去的背影，心里有些肉疼。虽然帮人是好事，可是一下就去了十几两银子，自己这几个月积攒下来的现银去掉了大半，真是令人郁闷。

苏桃夭长长地叹了一口气，勉强打起精神，想起自己还有要事在身，连忙喊道：

“阿凉，我们快走吧。”

她一转身，与霍琛的视线撞了个正着。

☆、皇帝私访（下）

苏桃夭本不是第一次在路上遇到霍琛，她惊讶不过一瞬，缓过神之后，却立刻注意到他身边那个男子。那个男子看上去三十出头，神态庄重，身上的黑色锦袍勾勒着繁复的花纹。桃夭的视线落在他的腰带上，那人的腰带上系着一块龙纹玉佩，玉佩下打着明黄色的穗子。

霍琛站在那人身边，平日里身上散发出的凌冽气息尽数收起，似乎对身边的男子颇为顾忌。

她的心里一沉。

霍齐与霍琛经过此处，正好将桃夭站在人群里说的那些话听入耳里，人群中心的女子谦和有礼，言谈三两下之间，便已将整个事件平息。

皇帝本也没多想什么，顶多是个值得欣赏的姑娘罢了，可是见身旁的霍琛脸色有异，他的视线似乎一直盯着那个女子，没有移开。霍齐是过来人，心中立刻明白了几分，低低道：

“这便是你昨日所说的那个女子？”

语气之中，已是肯定。

霍琛没说话，双眉轻皱，神色之中，已是默认。

霍齐当下对苏桃夭有了兴趣，这究竟是怎样的女子，让霍琛如此心思不属？他沉吟片刻，抬头只见人群散去，桃夭转过身来，视线先是落在霍琛身上，然后落在自己的身上，随后眼里闪过一抹诧异。他侧过脸，心中一丝兴起，脸上挂起高深莫测的笑容，对霍琛低低说道：

“找个地方，我与这位姑娘谈谈，倘若她真配得上你，我便回绝了皇后的提议，如若不然，我便答应皇后为你和青薇赐婚。”

霍琛心里叫苦。昨日提起桃夭，其实也有几分用作挡箭牌的意思，由此来推却李青薇的婚事，没想到皇帝如此眼尖，竟然能够认出桃夭就是自己所说之人。这下，他不知该如何对桃夭言说了，难道要暴露皇上的身份？

但是事到如今，他也没办法退却皇帝的提议，只得上前，对桃夭说：

“我有事找你。我们去附近的茶楼坐一坐吧。”

苏桃夭松开的眉头再度皱紧，霍琛和——那人，找自己能有什么事？当下心里有些惴惴不安，但是不能拒绝，只得对一旁等着的阿凉说：

“你先将午饭送去给父亲吧，说是我让你送的，然后回院子等我。路上小心，不要暴露我的行踪，一切随机应变。”

阿凉点头答应，小心地拎着食盒往商号的方向走去。

片刻之后，桃夭、霍琛、霍齐和阿佑到了那个名满扬州的绿春楼。

绿春楼共有三层，第一层是散客饮茶之处，往往热闹非凡，进进出出极多，第二层则是许多个雅间，用竹帘和木板分隔，为那些想获得清净位置的客人所设，而这第三层却有若干个房间，数量有限，用以商讨生意或者谈论私密话题，因此房间与房间之间不仅仅隔着厚厚的砖石，彼此之间还有一段距离，种植各类花草，使得每一个房间都更加隐蔽。所以在这绿春楼，楼层越上，花费越多。