霍琛一直忍耐，就是为了这个结果！他心里一喜，但面上依旧不动声色。所谓釜底抽薪，便是这个意思，如果让霍灿继承安清王爵位，自己在他手里，必定没有好下场，为长远计，只能自己承袭爵位，方能保得长久。

政治之事，从来就是如此血腥，不是你死，就是我亡。

他低着头，淡淡回答：

“我明白了。”

☆、初绽锋芒

安清王的寿宴受尽瞩目，不仅达官名流都纷纷到场祝贺，场上觥筹交错，气氛热烈，连楚国皇帝霍齐都特地派人送来贺礼，霍子清可谓风光无限。

只是他虽辅佐皇帝十年，富有威望，但伴君如伴虎，霍子清深知这个道理，数年来一直小心谨慎，在皇帝面前不曾出过差错。今日虽是他的寿宴，但并没有大操大办，寿宴之上也多是普通菜肴，只是做的格外精致一些，那些达官贵人的贺礼，他也表示心领，纷纷婉言推拒。

寿宴之上，霍琛与霍灿分坐霍子清的身边，两人推杯换盏，表面之上，一派手足情深之象，只是彼此对视之间，霍灿眼底有一丝阴狠划过，霍琛嘴角则挂着冷笑。

安清王寿诞一过，霍琛便向他辞行，继续留在王府，便是将自己陷入明枪易躲、暗箭难防的境地。只因霍灿的手下都盘踞在金陵，而霍琛自己培养的暗卫大都不在此地。即使金陵是自己的家，但对霍琛而言，却是危机四伏。

安清王微微叹气，心里明白他的顾虑，便也不多说什么，只把他送到了府邸门口。霍子清正要与幼子告别，却突然想起一事，凑到他耳边，缓缓说：

“你若是有心仪的女子，也早些带回家来，让为父看一看。”

霍琛微怔，眼里却蓦地浮现出一双清冷的眼睛。他心里一跳，急忙对安清王一拱手，掩饰霎那之间的情绪：“孩儿敬遵父王教诲。”随后便跃上马匹，一夹马腹，马儿便飞奔而去。阿佑赶紧对安清王也行了一个礼，一拉缰绳，随即向早已跑远的主子追去。

霍子清眼里有一丝不易察觉的笑意，这孩子，难道有心上人了？

这几日，苏桃夭都过得很太平，出乎她意料，苏灵玉竟然没来找自己麻烦，她本以为依照苏灵玉那种蛮横不讲理的个性，肯定会暗地里做些小动作，但是这几日观察下来，竟然什么也没有发生。其实苏桃夭内心里是希望苏灵玉弄点事出来的，这样苏仁越生气，对自己在这个家里的处境，也就越有好处。

只是这番一闹，苏桃夭心知自己和柳氏已经撕破脸皮，一旦自己失去苏仁的撑腰，势必会被赶出家门，可是自己还没有攒够盘缠，贸然独立生活，只怕有些障碍。

苏桃夭心里计算，看来除了乖巧之外，自己要让大家看到这个大小姐别的本事。

她决定暗地侦查一阵，如果遇到好的机会，就要立即出手。

只是苏桃夭没想到，她原以为要苦等一段时间的机会，既然这么快就来了。

秋日的傍晚，微微带着凉意，她吃过晚饭，无事可做，便打算去看看苏仁，她名义上的爹在忙些什么，略表关心，以示孝意。

此刻苏仁正在前厅与管事商量着什么，见桃夭到来，他低声让管事先下去，转头对桃夭露出慈祥的笑容：

“桃夭，你来找为父，是有什么事吗？”

苏桃夭见苏仁脸上虽然带着笑，但是眼底却有些忧虑，她眼珠一转，便直言道：

“父亲可是有什么烦恼？女儿或许能为父亲解忧。”

苏仁叹了一口气，低低道：

“的确是有件事令为父为难。按照惯例，官府每月会让各个商号提交一次该月内物资的购买和贩卖数据，由此来计算扬州的物资流通状况，这件事，都是由请来的账房先生管的，可是他监守自盗，偷了账房里的现银逃跑了。银子还是小事，我这才发现这个月的所有物资他都没有统计，可是明日就要将结果报给官府了，临时也找不到人，为父这才如此苦恼。”

苏桃夭有些不解：“就算账房跑了，难道父亲就不能和管事一起算出结果吗？”

“女儿，你有所不知。虽然为父和管事也都略通算术，但账目之事，太过繁杂，每笔进出数量都不是小数，而且这个月茶叶、粮食、布料等所有物资的账本加起来足有十本之多，一个晚上，我和管事两个人怎么算得完呢？”

苏仁指了指桌上厚厚的一摞账本，眉目之间都是烦闷。她随手拿起一本账目一翻，上面密密麻麻地记录着各项物资每日的进出。当时的楚国之人，识字的多是有钱人家和中上贵族，国人重视的也多是诗词绘画，对演算之术根本不上心，大多数人只会个位数的加减运算，而且推导结果的过程缓慢，更不要说一个商号里账目复杂的多重运算。因此在当时的楚国，账房先生只有少数人能够胜任，精通数学之人更是寥寥无几。