靖远侯烧香拜佛斋戒三月, 雇人敲锣打鼓、吹啦弹唱, 一路护送付承元前往京城。

然而直至嫡子付承元过继给先帝做了太子，府中并无能承继侯位的适宜人选，靖远侯才品出几分吃亏懊悔。

他们这一脉不比旁的偏支兴盛, 一代仅出一个世子的不在少数。

就好似如今的靖远侯府中，各房妾侍生下的全是姑娘，府中阴盛阳衰, 竟无一人能支撑门楣。

靖远侯夫人病故一年，靖远侯挑中临县一个商户女姬氏纳为续弦。

姬氏家中兄弟众多，仅她一人是个姑娘家，靖远侯为沾这点喜气，特意寻了媒婆上门提亲。

新夫人嫁进侯府未满三月，便怀上头胎，靖远侯为求个安心，急不可耐寻来算命先生掐算指点。

那算命先生在富州城中颇有名气，他摸着胡子掐着中指摇头晃脑嘀咕道:“侯夫人这腹中孩儿命途忒好，一生受尽帝王独宠，有侍奉君主的凤命。”

靖远侯两眼一黑差点没背过气去，他心心念念渴求的，只是一个能执掌侯府、守着家业的世子，即便家中姑娘再有出息，也不能乱了礼数。

他失望至极，连带着对待新夫人也敷衍许多，趁着她怀孕空当，靖远侯陆陆续续又纳几位良家女子入府，专替他开枝散叶。

这几位良家女子肚子还没半点动静，整日独守空房、饱受下人鄙夷嘲笑的姬氏忧思抑郁过度，怀胎八月提早阵痛产下一子。

靖远侯欣喜若狂抱着这来之不易的老来子，不日启程入京请封世子之位。府里府外皆将这孩子当做眼珠子一样看待，连服侍在侧的婆子乳母，也全由靖远侯精心挑选提拔，生怕下人稍有闪失，伤了这位金贵的小世子。

姬赢那时尚且姓付，容貌随年岁增长不断长开，与当初的嫡兄付承元越长越像。

是以府中时常拿他与付承元作比，听进旁人这些碎言碎语，靖远侯耳根子一日比一日软，养出一个贵为太子的长子仍有些不知足，他对着祖宗牌位发誓，必定还要栽培得姬赢青出于蓝而胜于蓝。

付承元三岁可诵读诗文，姬赢两岁上便被靖远侯请来的夫子，拘在府中日夜吟背百家论著。

凡错下一字，他便立即受靖远侯家法责骂:“你哥哥在你这年岁上已有神童美誉，赢哥儿你瞧瞧你自个儿，可还有半分世子的模样？”

姬赢羡慕极了家中那些姐姐，他两岁起就需从母亲屋子里搬入正院独居，担起一族重担，而他那些姐姐们却能三三两两结伴出府踏青，丢下他一人对着满室诗书经史。

小孩童偶尔太过委屈失落，便偷偷趴在母亲窗台上，对着屋内年轻貌美的侯夫人哭诉:“娘……为什么他们都要欺负赢儿？”

姬氏出身商户，只跟着兄长们认过一点字，并不通这些读书人之事，且她平日多番受靖远侯敲打，也不敢与他多说几句话。

姬氏放下手里绣样，合上窗扇哄他回去:“赢儿你是世子，你爹都是为了你着想……”

姬赢在姬氏跟前哭过几次后，便渐渐明白他这母亲生性圆滑世故，最怕惹是生非，并不会为了他恳求父亲宽宥一二。

他于是慢慢收起寻旁人诉苦的心思，无论遭夫子如何训诫，抑或遭父亲羞辱，也能始终绷紧面皮，做出一番淡然倔强的形容。

他在付承元的阴影下艰难长大，纵然学识早已不输当年的嫡兄，却还是有几个嘴贱的远房亲戚，酸巴巴在靖远侯那里挑拨道:“小世子就是再聪慧，又哪里比得过太子？那可是正正经经的储君，只论这一点，他就是再埋头苦读几辈子，也远远不及。”

靖远侯年老体迈，脑子越发不灵光，竟未觉出这话中不对之处，硬是不顾夫子劝阻，狠心加重他的课业。

他稍有懈怠不耐，靖远侯立时敲着拄拐骂骂咧咧:“若非你兄长被陛下看中做了太子，你那出身低贱的母亲，缘何能嫁进侯府？若非你兄长将世子之位让给了你，你哪里会享一辈子的福，以续弦之子的身份稳坐靖远侯世子爵位？你的命都是你兄长恩赐的，你凭什么如此作践!”

他吃了十几年的苦，甚至在付承元死讯传入富州的那一瞬，漠然望着府里哭嚎不止、血流如注的惨相，姬赢竟感到前所未有的轻松与解脱。

他们口中那位争相传颂的付承元，如今也不过是一个徒有其名的败者。

争不过皇位，宁可留下他们这一府亲族受尽长乐公主折磨，也要试图通过自尽这一条路免去诸多刑罚。

姬氏在府中磋磨掉大好年华，不愿坐以待毙随靖远侯那把老骨头赴死，遂趁着夜色遮掩，敲晕贴身侍女，乔装打扮翻墙逃出侯府。