木槿脸上就有了惶恐愧疚之色。

她是想自保的。

从前她一腔赤诚驳了几次贵妃的话，反而被冷落训斥，甚至有段时间还叫几个口舌甜滑的小宫女挤出了殿外，变成了二等宫女。

叫她怎么不害怕。

高静姝叹了口气，也不能怪木槿想着自保。

木槿跟紫藤不同。

紫藤是贵妃乳娘的女儿，是打小一起吃奶玩耍的情分。

木槿却是高夫人看重她聪慧又稳妥，塞进来帮衬或者说是约束贵妃的。高贵妃见她嘴里总是叫自己“隐忍”“规矩”“不要去叨扰万岁爷”就烦了，将木槿打发出去，换了个会讨好她的宫女贴身伺候。

好在高斌大人深知自己长女的为人，靠她自己是靠不住的。

于是哪怕他本人外放出京的几年，都会留下妻子和嫡出的二女儿在家，每逢年节下，都会请这两位组团进宫刷贵妃，及时替她拨乱反正。

那回一进门，高夫人就看到一个脸生的宫女殷殷勤勤挤开紫藤凑上来：“夫人、二小姐请喝茶。”“请二姑娘用南边新来的果子。”

高夫人的脸子当场就掉下来了。

好在贵妃肯听家里人的话，听了亲娘教导后，抹着眼泪委委屈屈把木槿换了回来，高夫人还现场撸了个金镯子给木槿做安慰。

但从那以后，木槿虽然劝，却不再那么直接，而是转了十八个弯挑娘娘喜欢听的话来哄劝，要是贵妃执意不听，木槿也就缩了。

木槿的忠心，与其说是对着贵妃，不如说是对着外头的高家。

有时候她看着贵妃只因为头疼或者心情不好，居然就敢打发人速去皇后宫里请皇上来，都忍不住对着主子发呆：娘娘长了这么好看的一张脸，怎么就不肯长点脑子呢？

人真的会变吗？

“娘娘这回病了一遭，宫里伺候的人虽然辛苦，却不该得赏。”木槿终于开口了，声音起初有点沙哑，却很快就正常起来：“甚至按着娘娘新订的规矩，他们许多人还得挨罚！尤其是趁着娘娘病了，就跟别的宫眉来眼去的那些小太监小宫女，更该刑大于赏才是。”

“娘娘这些年都是驽下宽和，甚至有人看准了娘娘心软，故意在娘娘跟前露出个凄凉的模样，说家里的苦，娘娘就给银子。可越是这样，越叫他们刁滑起来，觉得娘娘软善可欺！”

高静姝微微蹙眉：升米恩斗米仇，施恩也不一定都能得来福报，还可能招来贪心的狼虎。

紫藤又想起铃兰来，忙跟着点头。

木槿见娘娘不但没恼，反而静心听着，也就更鼓起了勇气：“娘娘，奴婢想着，哪怕要赏也要在罚后头。别叫他们觉得铃兰的事儿过去了，主子吃了亏，他们反倒有功似的！”

见主子点头赞同自己，木槿觉得嗓子间堵着一块酸涩的硬块似的，顿了顿才道：“奴婢这几日会帮着紫藤姐姐一起，将宫里心怀叵测的宫人尽力梳理一遍。这些人，连咱们钟粹宫的罚都不配领，如今不方便，还请娘娘忍耐一二，等过了年就寻机会慢慢打发出去。”

乾隆八年十一月二十四日清晨。

昨日夜间就下起了雪，在灯烛下晶莹剔透飘洒下来，落在养心殿门口身形笔直的侍卫们的帽檐上。

皇上将手窝在里外发烧的银鼠皮手笼里，抬头看了看雪景。

天还黑着，他却已经给太后请过安，准备回乾清宫西暖阁恭读《圣训》。每日清晨，他总要读上至少半个时辰的圣训，尤其是他最敬重的祖父康熙爷留下的训导，他每每读来都觉得重如千钧。

李玉跟在皇上后头，再后面就是庞大整齐却极为安静的仪驾。

皇上一贯注重养生，晨起这段路除了难行的雨雪天外都是亲自步行，也是对皇太后的孝心。

今日虽然下着雪，却不是呼啦啦的大雪团子往下砸，反而景致清丽，雪色极美，于是皇上却仍旧坚持步行。

“今日，是贵妃去给皇后请安的日子了吧。”

皇上忽然发问，李玉忙应了是。

直到皇上进了乾清宫的正门，都未再说一句话。李玉却悄悄扯了门外候着伺候的小福子：“今儿醒着神当差，钟粹宫和长春宫的动静都听着点！”

第16章 六宫

乾隆八年十一月二十四日。

大雪。

长春宫正殿鬓影衣香，近三十位宫嫔都于此候着给皇后请安。

皇后是出了名的贤惠温和，凡冬夏时节都不让妃嫔在廊下苦候，而是直接命宫女迎进殿内来奉茶。

今日隆冬大雪，长春宫的暖炉烧的足足的，又焚了桃花香，室内倒是宛如春日。

许多位份低微，份例内炭火不足的嫔妃，都盼着来请安烤烤火。