小丫鬟们架着翠帛，连扶带拖，总算是回了听涛阁。

那时正值中午时分，睡莲一行人在路上“巧遇”各色人等：

有各房从大厨房提了食盒回院的丫鬟婆子、也有吃完饭闲逛的路人、更多是躲在暗处指指点点的好事者。

“啧啧，这又是何必呢，大冬天的罚站，生怕人不知道她是后母啊。”

“有了后娘就有了后爹，毕竟是亲生骨头，五老爷也不过问过问。”

“五老爷修书忙着呢，这些天都住在衙门，那里能知道这些事。”

“那老太太总该管管吧？”

“管什么？你忘了，咱们老太太也是继室过来的，她不好管；再说了，九小姐又不是亲生孙女……。”

“母亲教训女儿，天经地义的事，若没有十分的错处，别人也不好说些什么。”

“可不是，想想先五夫人把九小姐当心肝似的疼，如今这位——”

“不说了不说了，越说越错，我们做下人也不好议论这些。”

……

种种闲话断断续续入耳，采菱低声安慰道：“小姐别听她们浑说。”

睡莲坐在软轿上，心想这些闲话其实说的很是，她在冷风中站了二个时辰，无一人来打圆场，这几个嘴碎的婆子道明了其中原因。

听涛阁内，睡莲抱着汤婆子躺在黄花梨雕灵芝如意月洞门架子床上，采菱端着空碗，试探道：“小姐要不要再来一碗什锦鸡丝粥？”

睡莲缓缓摇头，问：“翠帛怎么样了？”

采菱撅了撅嘴，“问她做什么？吃里扒外耳报神一个，没了才好了呢。”

睡莲眉头一皱，重复道；“翠帛怎么样了？”

采菱道：“大夫说只是冻着了，吃几副药，发散发散就好。”

睡莲默默点头。

拿着火钳在炭盆里拨灰的朱砂是个老实人，见睡莲峨眉深锁的模样，心中一痛，转过身去，对墙抹了一把眼泪，她是从小伺候睡莲的，情分与众丫鬟自是不同。

石绿是和朱砂一年进老宅子的，她是个急脾气，往睡莲被子里塞了第三个汤婆子之后，再也忍不住了，愤愤道：

“真是世态炎凉，人情冷暖，昨日小姐亲自带着回礼奔走各房，四处拜访，今日小姐受了苦楚，却无人过问。那四小姐，昨日两次‘巧遇’小姐，那么的殷勤情切，如今却龟缩不出。”

“最可恶的，是表小姐，想当初在成都的时候，小姐是挖心掏肺的对她母女好，若不是小姐出手，她们母女那里能保住家产、赶走那些无赖亲戚！真真的忘恩负义，良心被狗吃了——！”

“石绿住嘴！”采菱一个眼刀杀过去，压低声音道：“你当我们还是老宅里么？说话这么大声，万一传出去了，你还要活不活？”

朱砂唬得忙扔了火钳，捂住石绿的嘴。

“横竖不过忍这几天，你们管好院子里的人，管好自己的嘴。”睡莲蓦地睁开眼，对采菱说：“晚饭后叫你娘过来，我有事商量。”

悠心院，四小姐青莲正和七小姐怡莲下棋。

怡莲在左下角落下一枚黑子，对白子形成合围之势。

青莲怔了怔，道：“七妹妹棋艺犹胜于我。”

“哪里哪里，是四姐姐心不在焉。”怡莲一颗一颗将围困的白子捡起，倾倒在竹根雕的棋罐中。

“姐姐在想什么呢？这都是第二回了。”

青莲抿了抿唇，“今日，母亲罚了睡莲妹妹站在庭院中，听说足足站了两个时辰，陪侍的丫鬟翠帛都晕过去了呢。”

“是么？”怡莲抬了抬眉头，“我听说是母亲房里的丫鬟翠簪拦着不传话，所以才害得九妹妹白白等了两个时辰。还请四姐姐慎言，母亲是个宽厚人，怎么如此对待九妹。”

怡莲谨慎，只听官方说法，上面说什么，她就说什么，其他的，绝不多说一个字。

“就是，我也是听那些丫鬟婆子们浑说的，母亲那里会亏待九妹呢，定是有人挑破离间。”青莲尤不死心，又说：“也不管起因如何，如今九妹肯定是冻着了，咱们做姐姐的该去看看她才是。”

“姐姐说的极是，只是——。”怡莲扶额道：“我昨夜受了寒，见风就咳嗽，不能出门子，我这里有一盒燕窝，是打算送给九妹补身子的，姐姐不是要去看望九妹么？正好帮我捎过去吧。”

好个油盐不进的七妹！青莲听了这话，几乎要憋出血来！强忍住说了几句闲话，到底是走了，临行时也没说拿那盒燕窝，怡莲装作忘了，也没提醒。

丫鬟湘月收拾未下完的残局，笑道：“这四小姐真真有意思，想拿您做出头鸟，偏偏又碰了一鼻子灰去。”

怡莲苦笑道：“四姐姐并不是坏人，只是她总是想着两头讨好，谁都不想得罪，又惯拿别人作筏罢了。”