“郡主聪慧。”芸娘赞她，笑得慈和，放下笔，立在阿桃身边。

不止芸娘，还有四五个宫女也在屋内。阿桃感觉背脊有好几道目光注视着，浑身不安，她提起笔，转头说：“我画得不好，你们别看哈。”

阿桃如此说，芸娘便懂了，摇摇手多余的人便退出门去，只有芸娘一人站得远远地候着。不多时，阿桃将一个信封交给芸娘，道：“帮我寄回上京。”

芸娘领命，将信收在袖中，告退了出来，临走时吩咐一个宫女，“好生服侍郡主，我去去就回。”

宫女颇为战战兢兢，屈了屈膝，无言进屋。

芸娘站在廊下，回头看那阿桃，她正拉着两个宫女，眼睛仿佛要黏在她们制作精良的宫服和头上的花冠上，好奇地抚摸询问。

芸娘轻叹息，想着现下应该没什么事了，便一路逶迤出了院子。

芸娘沿着石子路，拂开一簇素馨花，走上游廊的台阶，登高而望，阜城行宫这才露出全貌来。

暮色下的行宫藏在薄纱般的烟雨中，繁茂的青绿树木隐着数截断壁残垣。其中行宫北门毁坏得最厉害，到现在还未复原。

芸娘鼻尖发酸，不可抑制地想起她的女儿，若是小柔还活着，也该及笄了。她还记得小柔离去前扎得是双环髻，一边各吊着一条粉穗子，穿着染缬襦裙一蹦一跳地可爱极了。

雨势渐大，伴着风落到芸娘身上，浸湿了她单薄的肩头。一个小太监撑着伞快步走来，低声道：“姑姑，陛下叫我来接你。”

芸娘回过神，见太监的目光落在她手上，才发现阿桃的信被自己捏得发皱。芸娘忙擦了擦眼睛，双手将信笺的褶皱抚平，平静了一会儿，道：“走吧。”

燕珩的住所在太平馆，其内种着翠竹，芸娘走在青石板道上，听见大片大片的涛波声，竹海翻涌，在雨中有欲倾之势。

芸娘不禁心惊，脚步不自觉加快了些。好在进了院子，涛声便渐弱，偶有虫鸣，羽檐滴水，兰草幽香，极其文雅安静。

徐茂竹从芸娘手上接过信，茂竹其人四十多岁，现领着殿前司指挥使一职，乃是禁军统领，专管皇帝行走安危，遂常在燕珩左右。

茂竹要把信给燕珩，燕珩正端着一碗茶水，眉头不抬，平平道：“拆开。”

茂竹把信翻过来，发现鸭舌处画了一个笑脸，但凡有人拆过信，便会留有痕迹。茂竹手一顿，径直将信撕开，拿出几张纸来。

纸上涂涂抹抹、毫无章法，既不是汉字也不是景国文，茂竹颠来倒去看了许久，不明所以。燕珩将茶杯往桌上一搁，接过来仔细瞧。

旁人兴许不懂，他却能懂。

须臾，他对芸娘说：“郡主在信中说，送亲队伍遭遇不测，宫婢太监都死了，其中万幸自己没事，让兄长不必担心。”

芸娘眉头舒展，道：“看来只是报平安。”

燕珩摇头，捡出最后一张纸，这上面说：“她在强盗口中听到楚皇辛秘，很是害怕，不想嫁了。希望兄长在上京斡旋，让她早日回家。”

“辛秘？”芸娘不安，“什么辛秘？”

燕珩道：“说楚国皇帝弑父杀君。”

茂竹面色一凛，眉头紧皱，目光扫过屋中众人，余下退开。相比茂竹谨慎，燕珩倒是沉稳许多，他将信放在一旁，丝毫没有要寄送出去的意思。

芸娘眼睛从那丢弃在一旁的信上挪开，对燕珩道：“陛下，郡主还算机敏，白日还偷用银簪试毒，若是寄出的信没有回音，又或是回信不对他们兄妹二人的习惯，她很快就会发现…”

“发现什么？”燕珩目光审视，芸娘手心直出汗。

燕珩没有继续这个话题，他合目靠在椅背上，道：“没想到路上竟碰到夏国残兵....”

顿了顿，燕珩教芸娘说：“夏朝历经百年，受中原滋养，到了哀帝却持王道而不行，民怨四起，大厦将倾。楚国得景国军队相助，顺势而立，故两国是为盟邦。无奈百足之虫死而不僵，现今仍有许多夏朝残部在中原各处游击，更有逃兵落草为寇，侵扰百姓，到处散播流言，造谣生事…”

芸娘一面听，一面捏紧双手，脸色愈发憋屈古怪。

“姑姑，你得记住，在郡主面前就得这么说，如果她问起的话。”

芸娘默而不答，燕珩起身走到芸娘身旁，看她埋着头，耳坠子有些颤，那是她身子在发抖。

“姑姑，你可听见了？”燕珩再次重复。

芸娘抬起头来，唇上刻着一道深深的牙印，她道：“奴…听见了。”

燕珩拍拍芸娘的肩，声音和缓，“姑姑，你是看着我长大的，该是站在我这边的。”

芸娘从屋子里出来时，天色已经完全暗了下来，但风雨还是没有停，小太监点起了灯笼送她回去。