正因为梁天子的勤勉，赵吉章才婉拒了刘湛选择留下当大梁的臣子。

是什么竟让梁天子自甘堕落。

是佞臣的谗言？还是无上的权利诱使他放纵？赵吉章忽然明白了，也许是内忧外患之下的自暴自弃。

梁天子已经放逐了自我。

大梁盛平四年冬，梁天子纵容沛氏庶子大兴冤狱，被迫害的前朝重臣纷纷举族出逃。

此时的皇宫，梁天子正因为官员出逃而大发雷霆，也因而迁怒更多的人。

“刑部在做什么！连抓个叛臣都抓不住！一群酒囊饭袋！”梁天子人瘦了一圈，但是精神却异常的高亢。

“大丞相，你现在就带禁卫军去捉拿所有前朝乱臣，朕不需要这些阳奉阴违的废物！”

梁天子下令抓人根本不问罪名，只要是前朝大臣，只要是在朝堂上对梁天子指手画脚，只要是私下曾骂过梁天子的人，这些人全部被捉拿下狱。

世家大臣陷入了恐慌。

沛公离借此良机清扫障碍，提拔了一批又一批沛氏子弟担任朝中重臣，他手中的权利也达到了巅峰。

整个帝京整个朝堂再没有人敢与他抗衡。

然而沛公离万万没有想到，割地赔款的屈辱只为他换来了一个冬季的短暂巅峰。

盛平五年开春，西戎向汉中源源不断的增兵，斥候来报，兵力近百万！

三月，西戎前锋三十万大军直逼沛州。

“大丞相！你是如何跟朕保证的？这就是你说的保证？！”梁天子已经游走在崩溃的边沿。

不说梁天子，此时沛公离也懵了。

大梁经历盛平四年那一场大战已然元气大伤，朝廷再强征也不可能征来四十万大军。

可以这么说，大梁已经是强弩之末。

但是沛公离别无选择，别人还能逃回祖地，他能逃去哪里？瑞昌城没了沛氏祖地没了，他除了帝京无处可去。

为了执掌朝堂，天下世家他几乎得罪个透，若不能抗击西戎，离了帝京他就是死路一条。

“陛下！臣愿意亲自率兵抗击西戎！”

不当家不知柴米油盐贵这句谚语此时用来形容沛公离再适合不过，当他亲自主持筹备，方知道大梁已经把这天下折腾成什么样。

江南的几座大城对兵部的调令视若无睹，尤其以泗阳林氏态度最为强硬，直接一句话要兵没有要粮也没有。

哪怕沛功离派出去的人手握圣旨，林氏依然是这么一句话。

再看江南百姓，无不痛骂梁天子痛骂沛丞相，言语间也不把大梁放在眼里。

直到西戎大军逼近沛州城，沛公离也没能筹集出十万兵马和供给的粮草。

得知西戎再次南下，沛州、冀州出现了空前的逃难潮，有百姓往南边跑，也有百姓北上进入汉国。

沛州守将多次催促朝廷征兵，然而奏折如泥牛入海没有半点音讯。

夜已深，汉国王宫一片宁静，只有偶尔禁军巡夜的脚步声传来。

“小连回信，庆王想与我面谈，明日我便出发去洮河关。”刘湛轻声道。

宋凤林睁开眼。“庆王想谈什么？”

“庆王想保留王爵，不世袭，儿孙要不要爵位则没提。”刘湛坐起来取过烟杆塞进烟丝。“我原想他会争取保留兵权，却没想到是这么个好听不中用的空衔。”

为了这个王爵，庆王赔了十万精锐，如今走投无路了，又为了这个王爵连最后的兵权都不要了。

宋凤林忽然没了睡意。“庆王想用兵权换王爵，然而庆军经历这么些年征战，估计伤残能有半数以上，能不能用还另说。”

“还是我王后看得明白。”刘湛靠坐着吞云吐雾，捏了一把宋凤林的耳朵。“若他不识趣，我也省得接收他一族人回来养着，左右高州投降只是时间问题。”

只要刘湛断他的粮，高州连一个月也撑不下去。

次日一早刘湛出发前往洮河关，李小连率领五千骑兵随同护卫。

路上过湟川途经岱州，如今湟川以南比之从前更加繁华，沿途驿道两旁不管是山林还是平地都开了新村和梯田，人口暴增自然繁荣鼎盛。

刘湛一身玄黑龙袍的身影骑马穿过横塘县城，县令闻讯赶来拜见，他直接拒了不作停留。

两日后刘湛到达洮河关。

驻守在此的黄午时率领部将出关迎接汉王。

刘湛抬手示意他们免礼。“让庆王进关见本王。”

约午时一刻，庆王一行人到达洮水河，城门楼上的黄午时却不给他开门。“汉王有令，庆王入关随从不能超过三人。”

只见眼前仪仗前呼后拥足有百人，还有压阵的士兵也有千人。

庆王一身黄金衣冠端坐在华贵的车驾内，花白的胡子修得整整齐齐，就这阵仗不知道的还以为天子驾临。